Un politicien de l’opposition russe porté disparu lors d’un transfert de prison
Les proches et alliés d’un politicien de l’opposition emprisonné en Russie disent ne plus avoir de nouvelles de lui depuis un mois et s’inquiètent pour son bien-être.
Andrei Pivovarov, qui a été condamné à quatre ans de prison l’an dernier, a été transféré d’un centre de détention du sud de la Russie en décembre. Au cours des semaines suivantes, il écrivit occasionnellement des lettres à ses proches depuis des centres de détention d’autres villes russes, escales sur le chemin de sa destination finale non divulguée.
Tatyana Usmanova, la partenaire de Pivovarov, a reçu la dernière lettre de ce type le 18 janvier. Dans celle-ci, le politicien a déclaré qu’il se trouvait dans un centre de détention à Saint-Pétersbourg, sa ville natale, et a été informé qu’il serait bientôt envoyé dans une colonie pénitentiaire à la région voisine de Carélie.
« Après cela, silence », a déclaré Usmanova à l’Associated Press.
Les lettres et les demandes officielles envoyées aux prisons de Carélie et des environs de Saint-Pétersbourg, ainsi qu’au service pénitentiaire d’État russe, n’ont donné aucun résultat, et le sort de Pivovarov reste inconnu, a-t-elle déclaré.
« Nous ne savons pas s’il est vivant, s’il se sent bien, s’il est torturé ou abusé d’une manière ou d’une autre », a déclaré Usmanova. « Nous ne savons rien. Et c’est extrêmement difficile. »
Amnesty International a déclaré vendredi dans un communiqué que la situation de Pivovarov équivalait à une disparition forcée.
La directrice du groupe pour la Russie, Natalia Zvyagina, a qualifié le système de transfert de prison russe de « désastreux » et a exhorté les autorités à révéler l’emplacement de Pivovarov et à le libérer. Elle a dit qu’il « purge une peine injuste pour des accusations à motivation politique pour un « crime » qui n’existe pas dans le droit international ».
Le service pénitentiaire d’État russe n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de l’AP.
Les transferts dans les prisons russes sont connus pour prendre beaucoup de temps, parfois des semaines, pendant lesquelles il n’y a pas d’accès aux prisonniers et les informations sur leur sort sont limitées. Usmanova a déclaré que les condamnés sont transportés dans des wagons spéciaux attachés à des trains ordinaires et traversent des centres de détention dans diverses régions parfois éloignées.
Pivovarov a été retiré d’un vol à destination de Varsovie à l’aéroport de Saint-Pétersbourg juste avant le décollage en mai 2021 et emmené dans la ville méridionale de Krasnodar.
Quelques jours plus tôt, le groupe d’opposition qu’il dirigeait, Open Russia, s’était dissous pour protéger ses membres contre les poursuites après que les autorités russes l’eurent désigné comme une organisation « indésirable ». Le gouvernement a cité une loi de 2015 qui faisait de l’adhésion à de telles organisations une infraction pénale.
A Krasnodar, Pivovarov a été accusé de soutenir un candidat local au nom d’une organisation « indésirable ». Les accusations portées contre lui étaient basées sur ses publications sur les réseaux sociaux, et il les a rejetées comme politiquement motivées et déclenchées par son projet de se présenter au parlement russe en 2021.
Il a été reconnu coupable et condamné en juillet, alors que la guerre de la Russie en Ukraine et la répression radicale de la dissidence battaient leur plein.
Dans une interview écrite réalisée alors qu’il était derrière les barreaux en décembre, avant son transfert de Krasnodar, Pivovarov a déclaré à l’AP que son arrestation avait été une surprise — « c’est un euphémisme, c’est une sensation incroyable quand un avion fait demi-tour la piste à cause de toi » — mais que sa peine ne l’a pas fait.
« À l’été 2022, le champ politique était complètement purgé. Ceux qui n’étaient pas partis se sont retrouvés derrière les barreaux, tout comme moi », a écrit l’homme de 41 ans.
Malgré sa détention, Pivovarov a quand même réussi à se présenter, mais sans succès, au parlement russe en 2021. Il était l’un des rares politiciens de l’opposition à être autorisé à voter, et son équipe a mené sa campagne alors qu’il était derrière les barreaux.
« L’activisme de l’opposition en Russie consiste, dans l’ensemble, à trouver une issue à des situations sans issue. Ils vous interdisent tout et surveillent ce que vous ferez », a écrit Pivovarov. « Ils ont essayé de me faire taire, mais ça a eu l’effet inverse. »
Sa campagne, a-t-il dit, est devenue une plate-forme pour lui et ses alliés pour s’exprimer.
C’est en prison qu’il a appris que le président Vladimir Poutine avait lancé « une opération militaire spéciale » en Ukraine.
D’autres détenus, qui avaient des téléviseurs dans leurs cellules, ont d’abord suivi la guerre en Ukraine « comme un film, un match de football où vous devriez soutenir » nos gars « », a déclaré le politicien. Mais cette attitude a changé l’été dernier, lorsque le groupe russe Wagner, un entrepreneur militaire privé, a commencé à recruter des condamnés pour combattre en Ukraine.
« L’opportunité d’y aller était considérée comme une chance d’éviter (de purger) une longue peine », a déclaré Pivovarov, ajoutant que les détenus étaient largement motivés par le désespoir.
Dans son établissement, quelque 150 hommes se sont inscrits, a-t-il dit.
Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait un intérêt à l’activisme de l’opposition ces dernières années, étant donné que le Kremlin a emprisonné ou chassé la plupart des militants de Russie, Pivovarov a répondu « il y en avait très certainement », mais il a reconnu que certaines choses auraient pu être faites différemment.
« Avec le recul, vous réalisez que nous n’avons peut-être pas défini toutes les priorités. En nous concentrant sur la corruption, l’autoritarisme, les violations des droits, nous avons négligé le militarisme émergent », a-t-il déclaré.
« Mais le fait que la société civile, les canaux d’information alternatifs et les dirigeants (de l’opposition), même derrière les barreaux ou en exil, soient toujours là, c’est quelque chose. »