BAGDAD – L’Iran a revendiqué la responsabilité d’un barrage de missiles qui a frappé tôt dimanche près d’un vaste complexe de consulat américain dans la ville d’Irbil, dans le nord de l’Irak, affirmant qu’il s’agissait de représailles à une frappe israélienne en Syrie qui a tué deux membres de ses gardiens de la révolution.

Aucun blessé n’a été signalé lors de l’attaque, qui a marqué une escalade significative entre les États-Unis et l’Iran. L’hostilité entre les ennemis de longue date s’est souvent jouée en Irak, dont le gouvernement est allié aux deux pays.

Les puissants gardiens de la révolution iraniens ont déclaré sur leur site Internet qu’ils avaient lancé l’attaque contre un « centre stratégique de conspiration » israélien à Erbil. Il n’a pas donné de détails, mais dans un communiqué, il a déclaré qu’Israël avait lui-même été à l’offensive, citant la récente frappe qui a tué deux gardiens de la révolution.

Plus tôt, un responsable américain de la défense et des responsables de la sécurité irakiens ont déclaré que la frappe avait été lancée depuis l’Iran voisin.

Un responsable irakien à Bagdad a d’abord déclaré que plusieurs missiles avaient touché le consulat américain à Erbil et qu’il était la cible de l’attaque. Plus tard, Lawk Ghafari, le chef du bureau des médias étrangers du Kurdistan, a déclaré qu’aucun des missiles n’avait touché l’installation américaine mais que les zones autour du complexe avaient été touchées. Un communiqué publié par le ministère de l’Intérieur de la région du Kurdistan irakien a déclaré que les missiles avaient été lancés depuis l’extérieur de l’Irak, depuis l’est, sans nommer l’Iran.

Le responsable américain de la défense a déclaré qu’il n’était toujours pas certain du nombre exact de missiles tirés et de l’endroit exact où ils ont atterri. Un deuxième responsable américain a déclaré qu’il n’y avait eu aucun dommage dans les installations du gouvernement américain et que rien n’indiquait que la cible était le bâtiment du consulat, qui est neuf et actuellement inoccupé.

Ni le responsable irakien ni les responsables américains n’ont été autorisés à discuter de l’événement avec les médias et ont parlé à l’Associated Press sous couvert d’anonymat.

La chaîne de diffusion par satellite Kurdistan24, située près du consulat américain, a été diffusée depuis leur studio peu après l’attaque, montrant des éclats de verre et des débris sur le sol de leur studio.

L’attaque est survenue plusieurs jours après que l’Iran a déclaré qu’il riposterait à une frappe israélienne près de Damas, en Syrie, qui a tué deux membres de ses gardiens de la révolution. Dimanche, l’agence de presse publique iranienne IRNA a cité des médias irakiens reconnaissant les attaques à Erbil, sans dire d’où elles provenaient.

Le barrage de missiles a coïncidé avec des tensions régionales. Les négociations à Vienne sur l’accord nucléaire en lambeaux de Téhéran ont marqué une « pause » sur les demandes russes concernant des sanctions visant Moscou pour sa guerre contre l’Ukraine. Pendant ce temps, l’Iran a suspendu ses pourparlers secrets négociés par Bagdad visant à désamorcer les tensions de plusieurs années avec son rival régional l’Arabie saoudite, après que l’Arabie saoudite a procédé à sa plus grande exécution de masse connue de son histoire moderne avec plus de trois douzaines de chiites tués.

Les responsables de la sécurité irakienne ont déclaré qu’il n’y avait pas eu de victimes dans l’attaque d’Erbil, qui, selon eux, s’est produite après minuit et a causé des dégâts matériels dans la région. Ils ont parlé sous couvert d’anonymat conformément à la réglementation.

L’un des responsables irakiens a déclaré que les missiles balistiques avaient été tirés depuis l’Iran, sans donner plus de détails. Il a déclaré que les projectiles étaient des Fateh-110 de fabrication iranienne, probablement tirés en représailles aux deux gardiens de la révolution tués en Syrie.

Un autre responsable américain a déclaré dans un communiqué que les États-Unis condamnaient ce qu’ils ont qualifié d' »attaque scandaleuse contre la souveraineté irakienne et de démonstration de violence ».

Les forces américaines stationnées dans l’enceinte de l’aéroport d’Erbil ont essuyé des tirs de roquettes et de drones dans le passé, des responsables américains accusant des groupes soutenus par l’Iran.

Le haut commandant américain pour le Moyen-Orient a mis en garde à plusieurs reprises contre les menaces croissantes d’attaques de l’Iran et des milices soutenues par l’Iran contre les troupes et les alliés en Irak et en Syrie.

Dans une interview avec l’Associated Press en décembre, le général de marine Frank McKenzie a déclaré que si les forces américaines en Irak sont passées à un rôle non combattant, l’Iran et ses mandataires veulent toujours que toutes les troupes américaines quittent le pays. En conséquence, a-t-il dit, cela pourrait déclencher davantage d’attaques.

L’administration Biden a décidé en juillet dernier de mettre fin à la mission de combat américaine en Irak d’ici le 31 décembre, et les forces américaines sont progressivement passées à un rôle consultatif l’année dernière. Les troupes fourniront toujours un soutien aérien et d’autres aides militaires pour la lutte de l’Irak contre l’État islamique.

La présence américaine en Irak a longtemps été un point d’éclair pour Téhéran, mais les tensions ont augmenté après qu’une frappe de drones américains en janvier 2020 près de l’aéroport de Bagdad a tué un haut général iranien. En représailles, l’Iran a lancé un barrage de missiles sur la base aérienne d’al-Asad, où étaient stationnées des troupes américaines. Plus de 100 militaires ont subi des lésions cérébrales traumatiques lors des explosions.

Plus récemment, des mandataires iraniens seraient responsables d’une tentative d’assassinat à la fin de l’année dernière contre le Premier ministre irakien Mustafa al-Kadhimi.

Et des responsables ont déclaré qu’ils pensaient que l’Iran était à l’origine de l’attaque de drones d’octobre contre l’avant-poste militaire du sud de la Syrie où sont basées les troupes américaines. Aucun membre du personnel américain n’a été tué ou blessé dans l’attaque.

Al-Kadhimi a tweeté: « L’agression qui a visé la chère ville d’Erbil et semé la peur parmi ses habitants est une atteinte à la sécurité de notre peuple. »

Masrour Barzani, Premier ministre de la région semi-autonome contrôlée par les Kurdes, a condamné l’attaque. Dans un message sur Facebook, il a déclaré qu’Irbil « ne s’inclinera pas devant les lâches qui ont perpétré l’attaque terroriste ».

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Les rédacteurs d’Associated Press Lolita C. Baldor et Matthew Lee à Washington, Zeina Karam à Beyrouth, Amir Vahdat à Téhéran, Iran et Jon Gambrell à Dubaï, Émirats arabes unis, ont contribué à ce rapport.