Un petit dauphin d’un type rare, trouvé malade, se rétablit grâce à un tube de lait et à des mains secourables.
Le petit dauphin de l’Irrawaddy, malade et trop faible pour nager, se noyait dans un bassin de marée sur la côte thaïlandaise lorsque des pêcheurs l’ont trouvé.
Les pêcheurs ont rapidement alerté les défenseurs de l’environnement marin, qui leur ont expliqué comment prodiguer des soins d’urgence jusqu’à ce qu’une équipe de secours puisse transporter le bébé au Centre de recherche et de développement des ressources marines et côtières de Thaïlande pour qu’il y reçoive des soins vétérinaires.
Le bébé a été surnommé Paradon, traduit approximativement par « fardeau fraternel », car les personnes concernées savaient dès le premier jour que lui sauver la vie ne serait pas une tâche facile.
Les dauphins de l’Irrawaddy, considérés comme une espèce vulnérable par l’Union internationale pour la conservation de la nature, vivent dans les eaux côtières peu profondes de l’Asie du Sud et du Sud-Est et dans trois rivières au Myanmar, au Cambodge et en Indonésie. Leur survie est menacée par la perte d’habitat, la pollution et la pêche illégale.
Les responsables du centre de recherche marine pensent qu’il reste environ 400 dauphins d’Irrawaddy le long de la côte est du pays, à la frontière du Cambodge.
Depuis que Paradon a été trouvé par les pêcheurs le 22 juillet, des dizaines de vétérinaires et de volontaires ont aidé à le soigner au centre de Rayong, dans le Golfe de Thaïlande.
« Nous nous sommes dit entre nous que les chances qu’il survive étaient assez faibles, à en juger par son état », a déclaré vendredi Thanaphan Chomchuen, un vétérinaire du centre. « Normalement, les dauphins trouvés échoués sur le rivage sont généralement dans un état aussi terrible. Les chances de survie de ces dauphins sont normalement très, très minces. Mais nous avons fait de notre mieux ce jour-là ».
Les travailleurs l’ont placé dans une piscine d’eau de mer, ont traité l’infection pulmonaire qui l’a rendu si malade et si faible, et ont recruté des volontaires pour le surveiller 24 heures sur 24. Ils doivent le maintenir dans son bassin pour l’empêcher de se noyer et le nourrir de lait, d’abord par sonde, puis au biberon lorsqu’il a retrouvé un peu de force.
Un vétérinaire salarié et un ou deux volontaires restent pour chaque équipe de huit heures, et d’autres travailleurs pendant la journée s’occupent de la pompe à eau et du filtre et préparent le lait pour le veau.
Après un mois, l’état de Paradon s’améliore. Le baleineau, qui aurait entre 4 et 6 mois, peut maintenant nager et ne présente aucun signe d’infection. Mais le dauphin qui mesurait 138 centimètres de long (4,5 pieds) et pesait environ 27 kilogrammes (59 livres) le 22 juillet est toujours faible et ne prend pas assez de lait malgré les efforts de l’équipe pour le nourrir toutes les 20 minutes environ.
Thippunyar Thipjuntar, un conseiller financier de 32 ans, est l’un des nombreux bénévoles qui viennent faire du baby-sitting avec Paradon.
Thippunya dit qu’avec le visage rond de bébé de Paradon et sa bouche courbée qui ressemble à un sourire, elle ne peut s’empêcher de s’attacher à lui et de s’inquiéter de son développement.
« Il ne mange pas assez, il veut juste jouer. Je crains qu’il ne soit pas suffisamment nourri », a-t-elle déclaré à l’Associated Press vendredi, alors qu’elle nourrissait le Paradon endormi, bercé dans son bras. « Lorsque vous investissez votre temps, vos efforts physiques, votre attention mentale et votre argent pour venir ici en tant que volontaire, vous souhaitez bien sûr qu’il devienne fort et survive. »
Sumana Kajonwattanakul, directrice du centre marin, a déclaré que Paradon aura besoin de soins à long terme, peut-être jusqu’à un an, jusqu’à ce qu’il soit sevré du lait et soit capable de chasser pour sa propre nourriture.
« Si nous le relâchons lorsqu’il va mieux, le problème est qu’il ne pourra pas avoir de lait. Nous devrons nous occuper de lui jusqu’à ce qu’il ait ses dents, puis nous devrons l’entraîner à manger du poisson et à faire partie d’un groupe. Cela prendra un certain temps », a déclaré Sumana.
Les soignants de Paradon pensent que les soins prolongés en valent la peine.
« Si nous pouvons sauver un dauphin, cela aidera nos connaissances, car il n’y a pas eu beaucoup de cas réussis dans le traitement de ce type d’animal », a déclaré le vétérinaire Thanaphan. « Si nous pouvons le sauver et qu’il survit, nous aurons appris énormément de choses grâce à cela ».
« Deuxièmement, je pense qu’en le sauvant, en lui donnant une chance de vivre, nous sensibilisons également à la conservation de ces espèces d’animaux, qui sont rares et dont il ne reste plus beaucoup. »