Un passager handicapé retiré du vol à YVR
Shayne De Wilde, 32 ans, est atteint de paralysie cérébrale et de quadriplégie spastique, mais cela ne l’empêche pas de pratiquer le sport qu’il aime. De Wilde participe à des compétitions de power soccer, un sport adapté pour les personnes qui se déplacent en fauteuil roulant.
Cet assistant informatique de North Vancouver se rend fréquemment à des compétitions de power soccer dans tout le Canada.
« J’ai pris l’avion plusieurs fois dans ma vie, et avec ce fauteuil roulant, j’ai pris l’avion (pendant) environ six ans, et je n’ai jamais rencontré quelque chose comme ça », a déclaré De Wide. « Quand les choses ont mal tourné, c’est quand j’étais à bord du vol ».
Alors qu’il s’installait dans son siège sur un vol WestJet entre Vancouver et Calgary vendredi dernier, De Wilde a été abordé par le personnel de la compagnie aérienne, qui lui a dit qu’il y avait un problème avec l’un de ses fauteuils roulants électriques.
Dans une entrevue accordée à actualitescanada, Morgan Bell, porte-parole de WestJet, a expliqué que le fauteuil était trop grand pour être placé à l’endroit dans la soute à bagages, et que l’équipe au sol l’avait donc retourné sur le côté, ce qui a entraîné l’activation de lumières à l’arrière du fauteuil. Et Bell dit que c’est un gros problème.
« L’avion ne peut pas décoller avec une quelconque activation involontaire de l’alimentation électrique des appareils situés dans le ventre de l’avion », a-t-elle déclaré.
Alors que l’avion était sur le tarmac et que les passagers attendaient, De Wilde raconte que le responsable des bagages lui a demandé comment déconnecter les batteries du fauteuil roulant. Il a appelé l’entreprise de matériel médical et a passé le téléphone au personnel au sol pour essayer de trouver une solution, mais en vain.
« Après près d’une heure de tentatives, la décision a été prise de débarquer le fauteuil roulant et Shayne, car l’avion ne pouvait pas décoller en toute sécurité », a déclaré Bell.
De Wilde dit qu’il a été humilié d’être expulsé de l’avion devant les autres passagers parce que son fauteuil roulant ne pouvait pas être rangé en toute sécurité dans la soute.
« C’était vraiment humiliant pour moi, car je ne fais rien de mal. Je suis traité comme un citoyen de seconde zone dans mon propre pays », a-t-il déclaré. « C’est déconcertant pour moi que quelque chose comme ça se produise encore en 2022 ».
WestJet reconnaît que l’incident n’aurait jamais dû se produire.
« Nous nous excusons sincèrement auprès de Shayne », a déclaré Bell. « Nous réalisons que ce n’était pas une expérience agréable à endurer pour lui dans l’avion, surtout compte tenu du fait qu’il s’était enregistré, qu’il avait tout fait correctement, et qu’il avait été chargé dans l’avion et que son fauteuil roulant était assis là et qu’il semblait être éteint. Et puis quand il est arrivé dans la soute ventrale de l’avion, c’est là que les problèmes ont commencé. »
Finalement, Air Canada a pu transporter De Wilde à Calgary plus tard le même jour. Le personnel au sol de la compagnie savait qu’il ne fallait pas faire basculer le fauteuil roulant lors de son chargement dans l’avion et il a retiré l’appui-tête pour s’assurer qu’il soit placé à la verticale. WestJet a déclaré qu’elle prendrait des mesures pour s’assurer que cette erreur ne se reproduise plus.
« Je pense que l’équipe au sol a beaucoup appris de cette expérience, même en traitant avec l’autre opérateur qui a transporté le fauteuil roulant. Ils savent comment gérer cela », a déclaré Bell. « Nous pensons que nous serions mieux préparés la prochaine fois pour nous assurer que cela ne se produise pas ».
De Wilde dit que beaucoup de ses amis qui utilisent des fauteuils roulants hésitent à prendre l’avion par peur de rencontrer ce genre de problèmes avec leur équipement essentiel.
« Je pense qu’il est important de mettre cela en lumière et d’aider ces compagnies aériennes et les gens à être conscients », a-t-il déclaré.
Il souhaite que les compagnies aériennes veillent à ce que tout le personnel et les sous-traitants sachent comment manipuler correctement les fauteuils roulants. Et il ne laissera pas cet incident embarrassant l’empêcher de prendre l’avion :
« Je pratique un sport et je fais des compétitions, et il faut pouvoir voyager en pratiquant ce sport. »