Un médicament expérimental pourrait aider le « cerveau bruyant » de certains autistes.
Des chercheurs ont identifié un mécanisme dans le cerveau de certaines personnes atteintes d’un trouble du spectre autistique qui pourrait expliquer le « cerveau bruyant », dans lequel les personnes atteintes de TSA sont incapables de trier les informations importantes dans les contextes sociaux ou les informations visuelles deviennent écrasantes.
L’étude, publiée dans la revue Science Translational, a porté sur les récepteurs GABA du cerveau, qui contrôlent les cellules nerveuses. Certains pensent qu’il existe un déséquilibre dans la capacité du cerveau à réguler les signaux chez les personnes atteintes de TSA, et qu’un médicament pourrait peut-être aider à égaliser ces signaux.
Le professeur Grainne McAlonan, neuroscientifique au King’s College de Londres (Royaume-Uni), et son équipe ont mesuré les niveaux de GABA dans le cerveau de 44 adultes – 19 autistes et 25 non autistes.
Les chercheurs ont administré à certains sujets une dose unique de 30 mg du médicament expérimental arbaclofène — un médicament qui modifie les niveaux de GABA dans le cerveau. D’autres ont reçu un placebo.
On a ensuite montré aux sujets une image générée par ordinateur comportant des lignes verticales, quatre gros points et un petit qui clignotait de façon presque imperceptible, tandis que les scientifiques mesuraient les niveaux de GABA dans le cerveau par EEG et spectroscopie à résonance magnétique.
Les personnes autistes qui ont reçu de l’arbaclofène ont montré une activité cérébrale qui correspondait étroitement à celle des personnes sans diagnostic de ce trouble.
L’étude indique clairement une raison pour laquelle certaines personnes atteintes d’autisme peuvent éprouver des symptômes pénibles.
que des médicaments qui équilibrent le GABA dans le cerveau pourraient peut-être aider. Il n’existe aucun traitement approuvé pour les symptômes de l’autisme.
« Si nous comprenons mieux les mécanismes, nous pourrons au moins offrir des choix aux gens. Et pour l’instant, il y a très peu de choix », dit McAlonan.
Il s’agit d’une étude modeste mais importante, déclare le Dr Evdokia Anagnostou, directrice adjointe du Bloorview Research Institute au Holland Bloorview Kids Rehabilitation Hospital de Toronto.
« Ce qu’ils montrent avec cette tâche expérimentale particulière est qu’ils peuvent se connecter avec une seule dose de médicament dans ce petit échantillon. Ils peuvent corriger une partie du bruit dans le cerveau en administrant une dose d’arbaclofène », explique M. Anagnostou, qui est également titulaire de la chaire de recherche en thérapeutique translationnelle sur les troubles du spectre autistique à Holland Bloorview.
Son équipe participe à un essai de doses quotidiennes d’arbaclofène chez 90 enfants atteints de TSA au Canada.
Le recrutement est terminé et les données sont attendues en juin. Des études similaires sont en cours en Europe.
Mais malgré les signes encourageants pour le médicament, Anagnostou dit qu’il reste expérimental et n’est pas disponible pour le grand public au Canada.
» Je sais que c’est très frustrant pour les familles. … Il est important que nous attendions les essais « , dit-elle.
Les premières études sur l’arbaclofène ont été menées il y a près de dix ans. Mais elles ont été abandonnées par la société détentrice du brevet parce que les résultats n’ont montré que peu ou pas de bénéfices – même si certains parents d’enfants autistes ont insisté sur le fait que le médicament avait fait une différence dans le comportement de leurs enfants.
McAlonan dit que cela pourrait être dû au fait que les études initiales ont pris tous les autistes, mais ce médicament pourrait fonctionner spécifiquement sur les autistes qui présentent le mécanisme biologique impliquant le GABA.
« Cela signifie donc que nous avons peut-être manqué l’identification de stratégies qui pourraient réellement aider certaines personnes », dit McAlonan. « Parce qu’il est impossible qu’un seul type d’intervention – intervention pharmacologique ou intervention psychologique – puisse aider toutes les personnes atteintes d’autisme. Chaque personne a des besoins différents. Et toutes les personnes autistes n’ont même pas besoin d’un traitement en soi. »
La Fondation Simons a acheté le brevet de l’arbaclofène, et sponsorise la recherche sur son utilisation.