Épidémie de monkeypox : qu’est-ce que c’est et comment se propage-t-elle ?
Un nombre croissant de pays, dont le Canada, les États-Unis, l’Espagne, le Portugal et le Royaume-Uni, signalent une épidémie inhabituelle de monkeypox. Ce qui rend ces cas remarquables, c’est que la maladie est relativement rare et qu’il n’y a pas de liens clairs entre certaines des infections, ce qui soulève des inquiétudes quant à la propagation dans la communauté et aux cas non détectés.
En raison de la nature inattendue de l’épidémie actuelle, les responsables de la santé pourraient rechercher s’il y a des changements par rapport à ce que l’on savait auparavant sur la maladie, y compris la période d’incubation et le mode de transmission.
En supposant que le virus se comporte de la même manière que les épidémies précédentes, voici ce que nous savons du monkeypox, d’après les informations de Santé Canada, des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et d’un entretien avec le Dr Lisa Barrett, spécialiste des maladies infectieuses et professeure adjointe à l’École de médecine de l’Université Dalhousie.
QU’EST-CE QUE LA VARIOLE DU SINGE ?
Découvert en 1958, le monkeypox est une maladie rare causée par un virus appartenant à la même famille que celui responsable de la variole. La maladie a été découverte pour la première fois dans des colonies de singes utilisées pour la recherche. Le premier cas humain n’a été enregistré qu’en 1970, lorsqu’il a été identifié en République démocratique du Congo chez un jeune enfant, deux ans après l’éradication de la variole dans la région.
La maladie a été principalement signalée dans les pays d’Afrique centrale et occidentale, le premier cas hors du continent ayant été signalé en 2003 aux États-Unis. Cette épidémie a été attribuée à un contact avec des chiens de prairie de compagnie qui avaient été infectés après avoir été en contact étroit avec des animaux importés du Ghana. Les cas en dehors de l’Afrique restent extrêmement rares et sont généralement liés à des voyages internationaux ou à des mammifères importés.
Le réservoir naturel, ou principal vecteur du virus n’est pas connu, puisque le virus n’a été isolé que deux fois chez un animal sauvage, une fois en 1985 chez un rongeur africain et une autre fois en 2012 chez un primate non humain, mais on pense se produire naturellement dans les jungles tropicales autour de l’Afrique occidentale et centrale.
QU’EST-CE QUI REND LA DERNIÈRE ÉPIDÉMIE INHABITUELLE ?
Le monkeypox a toujours été transmis des animaux aux humains, un petit cercle de contacts étroits autour de l’individu étant également infecté, maintenant l’épidémie et le nombre de cas assez contenus, a déclaré Barrett, mais la situation actuelle est inhabituelle.
« C’est différent … plusieurs endroits, plusieurs parties du globe, plus de cas et le type de contact dans certaines parties de cette épidémie particulière semblent être différents », a-t-elle déclaré à actualitescanada.com.
« Il est très rare de voir autant de propagation en dehors d’une zone géographique en même temps, et celles-ci sont assez étroitement liées dans le temps. »
L’OMS affirme qu’aucune source d’infection n’a été confirmée et que, sur la base des informations actuellement disponibles, infectieux semble avoir été acquis localement pour les cas britanniques.
COMMENT UNE PERSONNE ATTRAPE-T-ELLE LA VARIOLE DU SINGE ?
Le virus se transmet par contact avec un animal infecté, un être humain ou du matériel contaminé. On pense que la transmission entre les personnes se produit principalement par de grosses gouttelettes respiratoires, qui ne voyagent généralement pas loin et nécessiteraient un contact étroit prolongé. La transmission par un animal peut se produire par morsures ou égratignures, contact avec le sang ou les liquides organiques d’un animal.
Dans les deux scénarios, l’infection est également possible par contact direct avec des fluides corporels ou des matériaux comme les vêtements ou la literie. La peau cassée – même les abrasions microscopiques et les muqueuses comme les yeux peuvent toutes être des points d’entrée pour le virus. Comme le COVID-19, il peut pénétrer par les voies respiratoires.
N’importe qui peut l’attraper, mais historiquement, les enfants de moins de 16 ans ont constitué la plus grande proportion de cas.
Auparavant, la plus longue chaîne d’infection documentée était de quatre générations de transmission de personne à personne, note Santé Canada, suggérant qu’elle a «un potentiel limité de propagation épidémique».
Il est trop tôt pour savoir si les modes de transmission connus ont évolué avec la situation actuelle, selon Barrett. Elle note que le virus était légèrement différent dans chacune des épidémies précédentes.
« Alors se pourrait-il qu’il s’agisse d’une version légèrement différente 20 ans plus tard ? Bien sûr, bien sûr que cela pourrait être le cas », a-t-elle déclaré.
«L’importance de cela, par rapport au fait qu’il s’agit d’un changement social ou d’une différence dans la façon dont la transmission se produit, n’est pas encore claire. Il y a donc une combinaison de facteurs viraux et de facteurs humains qui peuvent être différents ici. »
Selon les responsables de la santé, un certain nombre de cas actuels ont été détectés chez des hommes de la communauté LGBTQ2S+, mais les experts de la santé ont été prudents avant de tirer des conclusions. Les grappes de l’épidémie actuelle ont été associées à des contacts étroits et tous les cas n’ont pas été liés sexuellement.
«Il est vraiment important que les gens sachent qu’il s’agit d’un contact avec des fluides corporels, qu’il s’agisse d’une gouttelette respiratoire, de la salive ou d’une partie du fluide qui provient des cloques lorsqu’elles éclatent. C’est ainsi que cela se propage », a déclaré Barrett.
« Vous ne pouvez absolument pas avoir de relations sexuelles et très probablement contracter le virus de la variole du singe… mais un contact étroit peut inclure des relations sexuelles. »
Le Dr Michael Skinner, virologue au Département des maladies infectieuses de l’Imperial College de Londres, a déclaré dans un article sur le site Web de l’université qu’il était trop tôt pour tirer des conclusions et des hypothèses sur l’activité sexuelle comme mode de transmission.
« En règle générale, nous exclurions d’autres causes avant de sauter à la conclusion qu’une transmission sexuelle d’une infection s’est produite », a-t-il déclaré, notant que c’est la première fois que la variole du singe est observée dans ce groupe.
« Par nature, l’activité sexuelle implique un contact intime, ce qui augmente la probabilité de transmission, quelle que soit l’orientation sexuelle d’une personne et quel que soit le mode de transmission. »
QUELLE EST LA PÉRIODE D’INCUBATION ET COMBIEN DE TEMPS DURE-T-ELLE ?
Cela prend généralement environ sept à 17 jours entre le moment où une personne est infectée et le moment où elle commence à montrer des symptômes, bien que cela puisse être aussi court que cinq jours et aussi long que 21 jours.
L’infection dure généralement entre deux et quatre semaines.
Comme les autres virus respiratoires, une personne peut transmettre le virus lorsqu’elle a de la fièvre. Il y a aussi beaucoup de virus dans les liquides des cloques.
« Quand cette petite ampoule pleure, elle est très contagieuse, donc jusqu’à ce que les croûtes finales disparaissent … et que tout soit guéri, il y a un potentiel d’infectiosité et nous disons de le garder couvert », a déclaré Barrett.
QU’EST-CE QUE LE MONKEYPOX FAIT AUX GENS ?
Les symptômes du monkeypox sont similaires à ceux de la variole, mais généralement plus légers. Les premiers signes sont de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires, des maux de dos, des frissons et de l’épuisement. Une caractéristique distinctive spécifique au monkeypox est qu’une infection provoque également une lymphadénopathie – le gonflement des ganglions lymphatiques.
La « variole » se développe après l’apparition d’une fièvre et survient généralement entre un et trois jours plus tard, parfois plus longtemps. Une éruption cutanée commence généralement sur le visage et se propage à d’autres parties du corps. Il commence par des plaques de peau plates où la couleur a changé (macules) avant de se développer en bosses distinctes et surélevées pouvant atteindre environ un centimètre (papules). Ils se remplissent alors de liquide (vésicules) qui finit par devenir ce que l’on appelle communément le «pus» (pustules) avant de se transformer en croûtes et de tomber.
Alors que la plupart des lésions se situent généralement autour du tronc du corps, elles peuvent se propager aux paumes et à la plante des pieds, et peuvent également se développer dans la bouche, la langue et les organes génitaux.
Des cas plus bénins peuvent même passer inaperçus.
S’il se comporte de la même manière que les précédentes épidémies de monkeypox, les lésions ne sont généralement pas douloureuses ni très irritantes, bien que l’OMS note qu’elles peuvent être assez irritantes ou douloureuses dans les cas graves.
COMMENT EMPÊCHER LA TRANSMISSION ?
La transmission peut généralement être évitée si vous n’entrez pas en contact avec des matériaux ou des animaux qui pourraient être porteurs du virus, ou des animaux malades et trouvés dans des zones connues pour avoir la variole du singe. Soyez conscient si vous voyagez dans des régions qui ont eu des cas connus, a déclaré Barrett.
« À ce stade, on ne pense pas qu’il y ait suffisamment de cas pour que nous puissions changer quoi que ce soit à propos de nos mouvements de population en général. »
Une bonne hygiène des mains, comme le lavage des mains avec du savon et l’utilisation d’un désinfectant pour les mains, aide également, ainsi que le port d’un équipement de protection lors de la prise en charge d’une personne infectée.
Les patients infectés par le virus doivent être isolés car ils seront contagieux à différents stades de la maladie.
Barrett recommande également de le signaler si vous avez un cas, non seulement pour obtenir de l’aide et du soutien, mais aussi pour éviter la propagation.
EXISTE-T-IL UN REMÈDE CONTRE LA MONKEYPOX ?
Selon le CDC, il n’existe aucun traitement éprouvé contre l’infection virale, mais le vaccin contre la variole est connu pour protéger également contre la variole du singe, avec une efficacité supérieure à 85 %. Étant donné que le vaccin contre la variole a éradiqué la maladie, cependant, la vaccination systématique contre la variole pour la population générale a pris fin au Canada et aux États-Unis en 1972.
La vaccination avec le vaccin contre la variole dans les quatre jours et jusqu’à 14 jours après le contact initial avec un cas confirmé peut aider à prévenir la maladie. Il existe également un vaccin plus récent qui a été approuvé pour le monkeypox en 2019, mais la disponibilité est limitée. L’OMS note également qu’un agent antiviral connu sous le nom de tecovirimat développé pour la variole a été autorisé pour le monkeypox en 2022 par l’Association médicale européenne, mais n’est pas encore largement disponible.
En Afrique, 1 à 10 % des personnes infectées par le monkeypox meurent. Les taux de mortalité sont plus élevés chez les enfants. Une version ouest-africaine et une version du bassin du Congo ont été identifiées, celle du bassin du Congo étant considérée comme beaucoup plus meurtrière, ce qui explique le taux de mortalité plus élevé. L’OMS affirme que le taux de létalité ces derniers temps a été d’environ trois à six pour cent. Les cas suspects à Montréal et d’autres cas à l’étranger semblent impliquer le plus bénin.