VILNIUS, LITUANIE – Les travailleurs technologiques russes recherchent des pâturages professionnels plus sûrs et plus sécurisés.

Selon une estimation, jusqu’à 70 000 informaticiens, effrayés par un gel soudain du climat économique et politique, ont bloqué le pays depuis que la Russie a envahi l’Ukraine il y a cinq semaines. Beaucoup d’autres devraient suivre.

Pour certains pays, la perte de la Russie est perçue comme un gain potentiel et une opportunité d’apporter une nouvelle expertise à leurs propres industries de haute technologie.

Le président russe Vladimir Poutine a remarqué l’exode des cerveaux même en pleine guerre qui, selon l’agence des Nations Unies pour les réfugiés, a poussé plus de 4 millions de personnes à fuir l’Ukraine et déplacé des millions d’autres à l’intérieur du pays.

Cette semaine, Poutine a réagi à l’exode des professionnels de la technologie en approuvant une législation visant à éliminer l’impôt sur le revenu d’ici 2024 pour les personnes qui travaillent pour des entreprises de technologie de l’information.

Certaines personnes dans le vaste nouveau bassin d’exilés high-tech disent qu’elles ne sont pas pressées de rentrer chez elles. Une foule d’élite munie de visas de l’Union européenne s’est installée en Pologne ou dans les pays baltes de Lettonie et de Lituanie.

Un contingent plus important s’est replié sur des pays où les Russes n’ont pas besoin de visa : l’Arménie, la Géorgie et les anciennes républiques soviétiques d’Asie centrale. En temps normal, des millions de travailleurs moins qualifiés émigrent de ces pays économiquement fragiles vers la Russie comparativement plus prospère.

Anastasia, une analyste de systèmes informatiques indépendante de 24 ans de la ville sibérienne de Novossibirsk, a choisi le Kirghizistan, où son mari a de la famille.

« Quand nous avons entendu parler de la guerre (le 24 février), nous avons pensé qu’il était probablement temps de partir, mais que nous pourrions attendre et voir. Le 25 février, nous avons acheté nos billets et sommes partis », a déclaré Anastasia. « Il n’y avait pas beaucoup de réflexion à faire. »

Comme tous les ouvriers russes contactés pour cette histoire, Anastasia a demandé à rester anonyme. Moscou réprimait la dissidence avant même l’invasion de l’Ukraine, et les personnes vivant hors de Russie craignent toujours les représailles.

« Aussi loin que je me souvienne, il y a toujours eu peur d’exprimer ses propres opinions en Russie », a déclaré Anastasia, ajoutant que la guerre et « le bruit de fond du patriotisme » rendaient l’environnement encore plus intimidant. « Je suis parti un jour avant qu’ils ne commencent à fouiller et à interroger les gens à la frontière. »

L’ampleur de l’apparente fuite des cerveaux a été dévoilée la semaine dernière par Sergei Plugotarenko, le chef de l’Association russe des communications électroniques, un groupe de pression de l’industrie.

« La première vague – 50 000 à 70 000 personnes – est déjà partie », a déclaré Plugotarenko à une commission parlementaire.

Seul le coût élevé des vols hors du pays a empêché une sortie massive encore plus importante. 100 000 autres travailleurs de la technologie pourraient néanmoins quitter la Russie en avril, a prédit Plugotarenko.

Konstantin Siniushin, associé directeur chez Untitled Ventures, un fonds de capital-risque axé sur la technologie basé en Lettonie, a déclaré que les entreprises technologiques russes ayant des clients internationaux n’avaient d’autre choix que de déménager, car de nombreuses entreprises étrangères se distancient à la hâte de tout ce qui concerne la Russie.

« Ils ont dû quitter le pays pour que leur entreprise puisse survivre, ou, dans le cas des travailleurs de la recherche et du développement, ils ont été relocalisés par le siège », a écrit Siniushin dans des remarques envoyées par courrier électronique.

Untitled Ventures aide à la migration ; la société a organisé deux vols vers l’Arménie transportant 300 travailleurs de la technologie de Russie, a déclaré Siniushin.

Certains pays voisins sont impatients d’en récolter les dividendes.

Le talent russe est prêt à braconner. Un rapport 2020 Global Skills Index publié par Coursera, l’un des principaux fournisseurs de cours en ligne ouverts, a révélé que les Russes obtenaient les meilleurs résultats en matière de compétences en technologie et en science des données.

Dès le début de la guerre en Ukraine, l’Ouzbékistan, pays d’Asie centrale, a radicalement rationalisé le processus d’obtention des visas de travail et des permis de séjour pour les informaticiens.

Anton Filippov, un programmeur d’applications mobiles de Saint-Pétersbourg, et l’équipe de pigistes avec qui il travaille ont déménagé à Tachkent, la capitale ouzbèke, où il a grandi, avant même que ces incitations ne soient rendues publiques.

« Le 24 février, c’était comme si nous avions pris conscience de cette autre réalité terrible », a déclaré Filippov. « Nous sommes tous jeunes, moins de 27 ans, et nous avions donc peur d’être appelés à participer à cette guerre. »

Alors que les travailleurs de la technologie en demande explorent leurs options, leur diaspora ressemble à une caravane itinérante. Certains pays, comme l’Ouzbékistan, sont choisis comme tremplins car les citoyens russes n’ont pas besoin de visa pour les séjours de courte durée. Mais les jeunes professionnels comme Filippov n’envisagent pas nécessairement de rester là où ils ont atterri.

« Si les conditions qu’ils trouvent diffèrent de celles qui leur ont été promises, ils passeront simplement à autre chose », a-t-il déclaré.

Dans de nombreux cas, des entreprises entières cherchent à se délocaliser pour éviter les retombées des sanctions internationales. Un haut diplomate d’un autre voisin russe, le Kazakhstan, a lancé cette semaine un appel nu pour que les entreprises étrangères fuyant viennent dans son pays.

Le Kazakhstan regarde les investisseurs de haute technologie avec un intérêt particulier alors que le pays tente de diversifier son économie, qui repose sur les exportations de pétrole. En 2017, le gouvernement a créé un parc technologique dans la capitale, Nur-Sultan, et a offert des allégements fiscaux, des prêts préférentiels et des subventions à toute personne prête à s’y installer.

L’adoption a été modérée jusqu’à présent, mais l’espoir est que la fuite des cerveaux russes donnera à cette initiative un coup de pouce majeur dans le bras.

« Les comptes des entreprises russes sont gelés et leurs transactions n’aboutissent pas. Ils essaient de garder leurs clients, et une opportunité qui s’offre à eux est d’aller au Kazakhstan », a déclaré Arman Abdrasilov, président de Zerde Holding, un fonds d’investissement à Almaty. , la plaque tournante des affaires du Kazakhstan.

Cependant, tous les pays ne sont pas aussi enthousiastes.

« Les entreprises ou startups russes ne peuvent pas déménager en Lituanie », a déclaré Inga Simanonyte, conseillère auprès du ministre de l’Economie et de l’Innovation de la nation balte. « Nous ne travaillons avec aucune entreprise russe avec leur éventuelle relocalisation en Lituanie, et le ministère a suspendu toutes les demandes de visas de démarrage depuis le 24 février. »

Les problèmes de sécurité et la suspicion que les Russes pourraient espionner ou commettre des cyberméfaits à l’étranger font que certains gouvernements se méfient de l’accueil des réfugiés économiques du pays.

« Le secteur informatique en Russie est très étroitement lié aux services de sécurité. Le problème est que sans un processus de vérification extrêmement solide, nous risquons d’importer des parties du système criminel russe », a déclaré l’analyste politique lituanien Marius Laurinavicius à l’Associated Press.

Siniushin, l’associé directeur de Untitled Ventures, exhorte les pays occidentaux à ouvrir leurs portes afin que leurs employeurs puissent profiter de l’opportunité d’embauche inhabituelle créée par la guerre.

« Plus l’Europe ou les États-Unis peuvent retirer de talents à la Russie aujourd’hui, plus ces nouveaux innovateurs, dont le potentiel sera pleinement réalisé à l’étranger, apporteront des avantages à d’autres pays », a-t-il déclaré.