NEW YORK — Une juge a déclaré jeudi qu’elle interrogerait un juré sous serment au cours d’une rare audience probatoire post-verdict sur les réponses qu’il a données pendant la sélection du jury pour le procès pénal de Ghislaine Maxwell, après qu’il ait déclaré aux médias qu’il ne se souvenait pas d’avoir été interrogé sur des abus sexuels antérieurs.

La juge Alison J. Nathan a déclaré dans une ordonnance écrite qu’elle interrogerait le juré le 8 mars lors d’une audience publique.

Elle a également déclaré qu’elle avait rejeté la demande des avocats de Maxwell d’ordonner un nouveau procès sans recueillir davantage d’informations.

Maxwell, 60 ans, est toujours incarcérée après avoir été reconnue coupable de trafic sexuel, entre autres chefs d’accusation, au cours d’un procès qui s’est tenu en décembre et au cours duquel elle a été présentée comme la principale recruteuse d’adolescentes dont le financier Jeffrey Epstein abusait sexuellement. Les procureurs ont déclaré qu’elle participait parfois à ces abus.

Dans des entretiens avec des médias, le juré a décrit un moment des délibérations où il a dit aux autres jurés que, comme certaines des victimes d’Epstein, il avait été abusé sexuellement dans son enfance. Et il a dit qu’il a convaincu les autres jurés que la mémoire imparfaite d’une victime d’abus sexuel ne signifie pas que cela n’a pas eu lieu.

Nathan a dit qu’il n’était pas facile pour les parties d’obtenir le type d’audience qu’elle va mener concernant la conduite du juré.

Mais elle a dit qu’elle avait conclu, et que les procureurs avaient concédé, que la norme élevée requise pour organiser une audience de preuve post-verdict était remplie « quant à savoir si le juré 50 n’a pas répondu honnêtement pendant le processus de sélection du jury à la question de savoir s’il a été victime d’abus sexuel ».

Elle a déclaré qu’il avait « fait plusieurs déclarations directes et sans ambiguïté à de multiples médias sur sa propre expérience qui ne se rapportent pas aux délibérations du jury et qui jettent un doute sur l’exactitude de ses réponses pendant la sélection du jury ».

Elle a ajouté : « Pour être clair, l’inconvenance potentielle n’est pas qu’une personne ayant des antécédents d’abus sexuels ait pu faire partie du jury. C’est plutôt le fait qu’il n’ait pas répondu honnêtement aux questions posées pendant le processus de sélection du jury, qui demandaient cette information matérielle afin que tout parti pris potentiel puisse être exploré. »

Les jurés potentiels dans le cas de Maxwell ont été invités à remplir un questionnaire demandant :  » Avez-vous, ou un ami ou un membre de votre famille, déjà été victime de harcèlement sexuel, d’abus sexuel ou d’agression sexuelle ? « .

Nathan a dit dans son ordonnance que le questionnaire du juré sera descellé.

Pendant ce temps, une soumission du 10 janvier à la juge de la part d’un avocat pour le juré a été descellée jeudi.

Dans la lettre, l’avocat Todd Spodek a demandé au juge de communiquer aux avocats le questionnaire écrit du juré que son client avait rempli au début du procès.

Spodek a dit que le juré ne se souvient pas d’avoir répondu aux questions pendant la sélection du jury sur son expérience antérieure en matière d’agression sexuelle.

Spodek a dit que le juré, identifié seulement comme « juré 50 », voulait protéger son droit à la vie privée et son droit d’éviter l’auto-incrimination.

Maxwell est derrière les barreaux depuis son arrestation en juillet 2020. Epstein, 66 ans, a été arrêté un an plus tôt pour trafic sexuel, mais il a mis fin à ses jours dans une prison fédérale de Manhattan en août 2019.