Un juge a décidé qu’Amazon devait réintégrer un ancien employé d’entrepôt qui avait été licencié dans les premiers jours de la pandémie, déclarant que la société avait « illégalement » licencié le travailleur qui avait mené une protestation demandant à Amazon de faire plus pour protéger les employés contre le COVID-19.

Le conflit impliquant Gerald Bryson, qui travaillait dans un entrepôt d’Amazon dans le quartier new-yorkais de Staten Island, dure depuis juin 2020, date à laquelle M. Bryson a déposé une plainte pour pratique déloyale de travail auprès du National Labor Relations Board, affirmant qu’Amazon a exercé des représailles à son encontre.

Plus tard dans l’année, le NLRB a déclaré qu’il avait trouvé un fondement à la plainte de Bryson selon laquelle Amazon l’avait illégalement licencié pour s’être organisé sur le lieu de travail. Amazon n’a pas accepté ces conclusions, et le conseil fédéral a déposé une plainte officielle contre la société, déclenchant ainsi une longue procédure judiciaire administrative.

Lundi, le juge administratif Benjamin Green a déclaré qu’Amazon devait offrir à Bryson son emploi, ainsi que les salaires et avantages perdus résultant de son « licenciement discriminatoire ».

Amazon n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire envoyée.

Bryson a d’abord participé à une manifestation de mars 2020 sur les conditions de travail menée par Chris Smalls, un autre employé de l’entrepôt qui a été licencié par le géant de la vente au détail en ligne et qui dirige l’Amazon Labor Union, le groupe naissant qui a remporté une élection syndicale plus tôt ce mois-ci dans l’établissement Amazon où les deux hommes travaillaient.

Après le licenciement de Smalls, Bryson a mené une autre manifestation en avril 2020 devant l’entrepôt. Alors qu’il n’était pas au travail pendant la manifestation, Bryson s’est disputé avec un autre travailleur. Il a ensuite été licencié pour avoir enfreint la politique d’Amazon en matière de langage vulgaire.

Les documents judiciaires donnent un compte rendu de l’altercation entre Bryson et une employée. Un enregistrement de leur dispute, détaillé par le NLRB, montre que Bryson et la femme utilisent des blasphèmes au cours d’un échange animé qui a duré plusieurs minutes. Le compte-rendu de l’agence montre que la femme a commencé l’échange et a essayé à deux reprises de provoquer Bryson dans une altercation physique avec elle, ce qu’il n’a pas fait. La femme a reçu un « premier avertissement ».

La femme a également dit à Bryson, qui est noir, de « retourner dans le Bronx », ce que le juge a déclaré que Bryson pourrait interpréter comme une remarque « raciale » car « il est afro-américain et pourrait se demander pourquoi, en dehors de sa race, quelqu’un supposerait qu’il est du Bronx ».

Bryson a témoigné qu’il a informé un manager d’Amazon qui a parlé avec lui de l’incident de ce commentaire. Le manager a nié que Bryson ait fait référence à un commentaire racial. Mais le juge s’est rangé du côté du récit de Bryson, en disant qu’il était peu probable qu’il « omette de transmettre une remarque aussi importante à laquelle il a eu une forte réaction. »

Le juge a déclaré dans sa décision qu’Amazon s’est empressé de juger et a poursuivi une « enquête biaisée » sur l’argument visant à blâmer uniquement Bryson pour cet incident, ajoutant que la société voulait licencier Bryson pour son « activité concertée protégée au lieu d’évaluer équitablement » ce qui s’est passé.

Dans son enquête sur l’altercation, Greene a déclaré qu’Amazon « a préféré ne pas obtenir d’informations d’une personne qui manifestait avec Bryson, même si cette personne était probablement la mieux placée pour expliquer ce qui s’est passé ».

Au lieu de cela, il a déclaré que les multiples récits de témoins de l’incident soumis par la société étaient par coïncidence « unilatéraux », ajoutant qu’il trouvait invraisemblable que les déclarations aient été faites « à moins que ces récits n’aient été sollicités auprès d’eux ».

Le NLRB avait également fait pression pour la réintégration de Bryson dans une action en justice fédérale déposée le mois dernier, en utilisant une disposition de la loi sur les relations de travail nationales qui lui permet de demander une aide temporaire au tribunal fédéral pendant qu’une affaire passe par le processus de droit administratif. Amazon a utilisé cette affaire pour contester les résultats des élections à Staten Island, accusant l’agence d’avoir faussé le vote en cherchant à réintégrer Bryson dans la période précédant les élections.