Un jury a condamné lundi un homme du Tennessee pour le meurtre de l’ancien joueur de la NBA Lorenzen Wright, dont le corps criblé de balles a été retrouvé dans un champ il y a près de 12 ans dans sa ville natale de Memphis.

Le jury de 12 personnes a délibéré pendant environ deux heures avant de déclarer Billy Ray Turner coupable de meurtre au premier degré, de tentative de meurtre et de complot dans la mort de Wright, un centre de 6 pieds et 11 pouces qui a joué 13 saisons en NBA avant. il a pris sa retraite après la saison 2008-2009. Le juge Lee Coffee a condamné Turner, 51 ans, à la prison à vie pour la condamnation pour meurtre. Il sera condamné pour les autres chefs d’accusation à une date ultérieure.

Coffee a qualifié Wright de « fils sacré » de Memphis et a dit à sa mère, Deborah Marion, que le procès pourrait ne pas la clore mais pour « célébrer le bien » de son fils.

À l’extérieur de la salle d’audience, Marion a déclaré aux journalistes qu’elle était ravie du verdict. Elle a dit qu’elle se rendrait sur la tombe de son fils lundi soir.

« Ce ne sera jamais fermé, car je ne reverrai plus jamais mon fils », a déclaré Marion. « C’est juste une satisfaction pour moi et ma famille. »

Le meurtre est l’un des cas de meurtre les plus médiatisés de l’histoire de Memphis. Le corps en décomposition de Wright a été retrouvé criblé de blessures par balle dans un champ marécageux à l’est de Memphis le 28 juillet 2010. Le père de six enfants, âgé de 34 ans, avait disparu pendant des jours avant que son corps ne soit découvert.

Turner avait déjà plaidé coupable de possession d’une arme en tant que criminel condamné après avoir été retrouvé avec deux armes à feu lorsqu’il a été arrêté dans le meurtre de Wright en 2017. Turner purge une peine de 16 ans de prison pour une accusation distincte d’armes à feu.

Les procureurs allèguent que l’ex-femme de Wright, Sherra Wright, a orchestré un plan pour tuer son ex-mari et a recruté Turner et son cousin, Jimmie Martin, pour l’aider.

Turner et Sherra Wright ont été inculpés en décembre 2017, plus de sept ans après le meurtre. Sherra Wright a enregistré un plaidoyer de culpabilité surprise pour facilitation de meurtre en juillet 2019 et a été condamnée à 30 ans de prison.

Turner est un paysagiste qui connaissait Sherra Wright de l’église et, selon les procureurs, avait une relation amoureuse secrète avec elle.

Au moment du meurtre de Wright, Martin faisait face à des accusations d’avoir tué sa petite amie et il a déclaré que son cousin avait aidé à payer une partie de ses frais juridiques. Martin a été reconnu coupable et purge actuellement une peine de prison, dans cette affaire. Il a reçu l’immunité de poursuites dans l’affaire Wright.

Martin a témoigné que Sherra Wright l’avait recruté, ainsi que Turner, pour tuer Lorenzen Wright. Certaines parties de son témoignage ont été contestées par l’avocat de la défense John Keith Perry, qui a déclaré que les informations que Martin avait fournies aux enquêteurs étaient une farce et pleines de mensonges.

Martin a témoigné que lui et Turner avaient rencontré Sherra Wright pour planifier le meurtre et se sont rendus dans la copropriété de Lorenzen Wright à Atlanta pour lui tirer dessus, étant entendu qu’il serait payé.

Armés d’armes de poing, Turner et Martin se sont rendus au condo de Wright à Atlanta, sont entrés par une fenêtre et ont trouvé quelqu’un qui dormait sur le canapé du salon – mais ce n’était pas Lorenzen Wright, a déclaré Martin. Turner et Martin sont rentrés chez eux sans tuer personne.

Martin a déclaré au procureur Paul Hagerman qu’il se trouvait à Batesville, Mississippi, au moment de la fusillade juste après minuit le 19 juillet 2010. Martin a déclaré qu’il s’était rendu sur le terrain de Memphis avec Sherra Wright quelques jours après la fusillade et qu’elle avait essentiellement avoué.

Lorenzen Wright était en visite à Memphis depuis Atlanta. Sherra Wright a déclaré qu’elle avait attiré son ex-mari sur le terrain en lui disant qu’elle allait rencontrer quelqu’un là-bas pour obtenir de l’argent, a déclaré Martin. Selon Martin, elle a déclaré qu’elle et Turner avaient tendu une embuscade et pourchassé Lorenzen Wright, qui avait sauté une clôture et tenté de s’enfuir avant de lui tirer dessus sur le terrain.

Le jury a entendu un appel effrayant au 911 de Lorenzen Wright qui a capturé le son pop-pop-pop de plusieurs coups de feu.

Martin a également déclaré que Turner et Wright se sont débarrassés des preuves de la scène de tir et qu’il est allé avec Turner pour se débarrasser de l’arme en la jetant dans un lac du nord du Mississippi. Martin a déclaré avoir dit aux détectives en 2012 où se trouvait l’arme. Il a ensuite été retrouvé par des plongeurs du FBI.

Dans ses plaidoiries finales, l’avocat de la défense John Keith Perry a déclaré que l’histoire « folle et artificielle » de Martin n’était pas crédible. Perry a dit que Martin – pas Turner – était à Memphis la nuit où Lorenzen Wright a été abattu.

Le procureur Paul Hagerman a défendu le témoignage de Martin, affirmant que l’accord d’immunité de Martin l’obligeait à dire la vérité et que les déclarations faites aux enquêteurs et aux procureurs étaient cohérentes.

Le procureur Austin Scofield a déclaré que Sherra Wright avait dit à Turner lors d’une réunion chez elle que Lorenzen Wright l’avait frappée.

Citant des témoignages, Scofield a déclaré que Turner avait répondu: « Que voulez-vous que je fasse, Sherra? »

Ni Turner ni Sherra Wright n’ont témoigné pendant le procès.

Le motif du meurtre n’était pas clair, bien que Hagerman ait déclaré que les tueurs étaient motivés par la jalousie et la cupidité.

Sherra Wright a reçu 1 million de dollars de la police d’assurance-vie de son ex-mari et a réglé un différend judiciaire en 2014 sur la façon dont elle a dépensé l’argent de l’assurance destiné à leurs six enfants.

Marion, la mère du joueur tué, a déclaré qu’elle était convaincue que la police d’assurance était la motivation de Sherra Wright.

« C’était de cela qu’il s’agissait. L’argent, » dit Marion.