Wimbledon : Jabeur 1ère Africaine en finale pro Chelem
Les progrès constants d’Ons Jabeur d’année en année – dans le classement du tennis, à travers les tirages au sort de divers tournois et, maintenant, à Wimbledon – l’ont amenée à une finale en simple du Grand Chelem, la première femme africaine et arabe à y arriver. loin dans l’ère professionnelle.
La numéro 3, Jabeur, une Tunisienne de 27 ans, a battu sa bonne amie Tatjana Maria 6-2, 3-6, 6-1 dans une demi-finale mouvementée sur un court central ensoleillé. jeudi.
« Je veux aller plus grand, inspirer de nombreuses autres générations. La Tunisie est connectée au monde arabe, est connectée au continent africain. … Je veux voir plus de joueurs de mon pays, du Moyen-Orient, d’Afrique », a déclaré Jabeur, qui s’est assise sur sa chaise de touche et a jeté sa tête en arrière après la plus grande victoire de sa carrière. « Nous ne croyions pas assez, à un certain moment, que nous pouvions le faire. Maintenant, j’essaie juste de montrer (que nous le pouvons). J’espère que les gens seront inspirés. »
Samedi, elle affrontera une autre joueuse faisant ses débuts en finale majeure, la 17e tête de série Elena Rybakina, pour le championnat. Rybakina, une jeune femme de 23 ans née à Moscou mais qui a commencé à représenter le Kazakhstan il y a quatre ans, a vaincu la championne de Wimbledon 2019 Simona Halep 6-3, 6-3 lors de la deuxième demi-finale.
« J’ai déjà fait beaucoup de choses », a déclaré Rybakina, « et il est juste temps d’en profiter. »
Il s’agit de la première finale de Wimbledon depuis 1962 avec deux femmes participant toutes deux à leur premier match pour le titre du Grand Chelem.
Après une surprenante défaite au premier tour à Roland-Garros en mai, Jabeur est sur une bonne lancée : elle a remporté 11 matchs consécutifs, tous sur gazon, et 22 de ses 24 derniers. Depuis que les joueurs professionnels ont été admis pour la première fois aux grands tournois de tennis en 1968, jamais une Africaine ou une Arabe n’avait participé à une finale de Chelem.
Il devait y avoir deux demi-finales masculines vendredi, mais il n’y en aura désormais plus qu’une, car Rafael Nadal, 22 fois vainqueur du Grand Chelem, s’est retiré du tournoi avec une déchirure abdominale. Nadal a annoncé son retrait jeudi, ce qui a placé Nick Kyrgios, non classé, dans sa première grande finale. Kyrgios affrontera Novak Djokovic, tête de série n°1, ou Cameron Norrie, n°9, de Grande-Bretagne, qui s’affronteront vendredi.
Jabeur est monté en puissance dans le monde du tennis ces dernières saisons. En 2020, à l’Open d’Australie, elle est devenue la première femme arabe à atteindre les quarts de finale d’un tournoi majeur. L’année dernière a marqué toutes sortes de jalons : premier joueur arabe à entrer dans le top 10 du classement masculin ou féminin ; premier Arabe à remporter un titre WTA; un quart de finale à Wimbledon.
Maintenant, elle a fait deux pas de mieux.
« Je ne sais vraiment pas quoi dire. C’est un rêve qui se réalise après des années et des années de travail et de sacrifices. Je suis vraiment heureux que cela porte ses fruits », a déclaré Jabeur avec un large sourire. « Un match de plus maintenant. »
À la fin de leur demi-finale, elle et Maria – une allemande de 34 ans, mère de deux enfants et classée 103e – se sont rencontrées au filet pour un long câlin. Jabeur a chuchoté quelque chose à l’oreille de son copain. Puis, après avoir déposé sa raquette sur la ligne de touche, Jabeur est retournée au milieu du terrain pour le salut habituel du vainqueur à la foule – sauf qu’au lieu d’y aller seule, elle a entraîné Maria avec elle, un geste peu commun, et a encouragé le spectateurs de saluer le joueur du mauvais côté de la ligne de score.
« Je voulais vraiment partager le moment avec elle à la fin, car elle est une telle source d’inspiration pour tant de joueuses, y compris moi », a déclaré Jabeur. « Revenir après avoir eu deux bébés – je n’arrive toujours pas à croire comment elle a fait. »
Rybakina, qui a bouleversé Serena Williams lors du quatrième tour de Roland-Garros 2021, a attiré plusieurs questions des journalistes sur ses origines russes. Les joueurs de Russie et de Biélorussie ont été interdits par le All England Club de concourir cette année en raison de la guerre en Ukraine.
« Je ressens pour les joueurs qui n’ont pas pu venir ici », a déclaré Rybakina, « mais j’aime juste jouer ici sur la plus grande scène, profiter de mon temps et essayer de faire de mon mieux. »
Rybakina, jamais au-delà d’un quart de finale majeur jusqu’à présent, mène le circuit en as cette année et en a ajouté cinq à son total jeudi. Plus surprenante était la façon dont Halep n’a jamais commencé, en particulier sur son service, faisant neuf fois une double faute.
Halep avait remporté ses 12 derniers matchs au All England Club, une séquence qui avait commencé avec sa course au titre il y a trois ans. Wimbledon a été annulé en 2020 en raison de la pandémie de coronavirus, et Halep n’a pas pu concourir il y a un an parce qu’elle s’est déchiré le muscle du mollet gauche.
Avant leur demi-finale, Jabeur et Maria se tenaient l’un à côté de l’autre, attendant de faire la promenade dans les couloirs du stade qui mènent au terrain. Aussi proches qu’ils soient, le couple a évité d’échanger des regards ou des bavardages.
Des amis proches, oui. Ce jour-là, des adversaires aussi, avec pas mal de décor, de scène et d’enjeux.
Aucun des deux n’avait participé à une demi-finale du Grand Chelem auparavant. Maria n’avait jamais dépassé le troisième tour dans aucune de ses 34 majeures précédentes – et elle n’est allée aussi loin qu’une seule fois, à Wimbledon en 2015.
Ce sont, pour reprendre le terme de Jabeur, des « copains de barbecue ». Jabeur connaît si bien les deux filles de Maria que l’Allemand l’a surnommée « Tante Ons ».
« Elle fait partie de notre famille », a déclaré Maria.
Les deux proposent des marques inhabituelles de tennis variés et rapides. Sur le deuxième point du match, Jabeur a gagné un point en utilisant un amorti sur un retour de service. Maria aime frapper les coups droits coupés; Jabeur, tout à fait capable de coups de fond puissants, s’est joint à cela de temps en temps.
« Joueur très délicat », a déclaré Rybakina à propos de Jabeur. « Ça ne va pas être facile de jouer contre elle. »
Après un premier set solide, Jabeur a été beaucoup moins efficace dans le second. Soudain, les erreurs ont commencé à s’accumuler rapidement. Son service était moins sûr de lui. Maria en a pleinement profité. Et puis, tout aussi soudainement, Jabeur est revenue à son meilleur, se retirant à un avantage de 5-0 dans le troisième en 20 minutes.
Après 17 fautes directes dans le deuxième set, Jabeur a fait un total remarquablement bas de trois pour le reste du parcours. Maria ne pouvait tout simplement pas suivre.