Brittney Griner reconnue par une minute de silence de la WNBA
Après la condamnation de Brittney Griner à neuf ans de prison jeudi en Russie, les joueuses, les entraîneurs et les fans de la WNBA se sont serrés les coudes et ont tenté de transmettre leur force à la star américaine du basket-ball pendant une minute de silence.
Avant que le Connecticut Sun ne batte le Phoenix Mercury 77-64, les joueurs des deux équipes se sont rencontrés au milieu du terrain et ont silencieusement baissé la tête pendant 42 secondes – un clin d’œil au numéro de maillot de Griner chez les Mercury.
« Personne ne voulait jouer aujourd’hui », a déclaré la garde de Phoenix Skylar Diggins-Smith, qui a marqué 16 points pour mener les Mercury. « Comment êtes-vous censé aborder le match et le terrain avec un esprit clair ? Tout le groupe est en train de pleurer avant le match. Vous essayez de lui rendre hommage et de continuer à jouer dur pour elle. Peu importe qu’elle soit là ou non. Pour l’instant, nous devons essayer de garder son esprit vivant. Honorer son esprit. »
Les Mercury ont regardé le verdict ensemble le matin, juste avant que l’équipe n’entame sa séance de tir d’avant-match.
« Je veux dire, c’est comme si vous attendiez qu’une bombe tombe en la regardant, la voyant derrière les barreaux », a déclaré Diamond DeShields, garde des Mercury.
Diggins a ajouté que c’était « un sentiment d’impuissance. C’est lourd ».
« Évidemment, c’est dévastateur », a déclaré DeShields. « Vous ne pouvez pas dire autre chose que cela. Je sais que personnellement, je suis vraiment fier de faire partie de ce groupe et de la façon dont ils se sont montrés et sont sortis et ont joué. Nous avons abordé le match de ce soir avec un cœur lourd, comme nous l’avons fait à chaque match cette saison. »
L’entraîneur des Sun, Curt Miller, portait un T-shirt « WE ARE BG ».
Griner, deux fois championne olympique américaine et huit fois all-star de la WNBA, a été reconnue coupable de possession de drogue et de contrebande par la juge Anna Sotnikova.
Elle a été condamnée à près de dix ans de prison dans une affaire politiquement chargée qui pourrait conduire à un échange de prisonniers à fort enjeu entre Washington et Moscou.
Griner a montré peu d’émotion à la sentence, mais ses avocats ont déclaré plus tard qu’elle était « très bouleversée, très stressée. »
Le président américain Joe Biden a dénoncé comme « inacceptable » le verdict et la sentence, qui interviennent dans un contexte de tensions croissantes entre les États-Unis et la Russie au sujet de l’Ukraine. Griner avait déclaré au tribunal qu’elle n’avait pas l’intention d’enfreindre la loi en apportant des cartouches de vape avec de l’huile de cannabis lorsqu’elle s’est rendue à Moscou pour jouer au basket dans la ville de Yekaterinburg pendant la saison morte de la WNBA.
Alors que son équipe WNBA a joué sans elle sur la route, Jonquel Jones a marqué 14 points et pris 10 rebonds et Brionna Jones a ajouté 13 points et neuf rebonds pour le Sun.
Phoenix (13-19) était également privé de Diana Taurasi, qui n’a pas joué en raison d’une blessure à la jambe, pour la première fois de la saison.
Courtney Williams a marqué 11 points et Alyssa Thomas a eu neuf points, 13 rebonds et six passes pour Connecticut (22-10). Le Sun a également battu Phoenix 87-63 mardi.