Un Texan de 21 ans a plaidé coupable à des accusations fédérales de crimes haineux après avoir brutalement attaqué et accusé une famille asiatique qu’il croyait chinoise d’être responsable de la pandémie de COVID-19, ont annoncé les procureurs mercredi.

Jose Gomez III a vu une famille birmane avec trois jeunes enfants entrer dans un Sam’s Club à Midland, Texas, le soir du 14 mars 2020, et, croyant qu’ils étaient chinois, les a suivis dans le magasin, selon une plainte pénale.

Gomez s’est emparé de couteaux de cuisine qui étaient vendus dans le magasin et a attaqué la famille, tailladant le père et un enfant qui avait alors 6 ans, selon la plainte. Il a également poignardé un employé à la jambe après qu’il ait tenté d’intervenir, ajoute la plainte.

Gomez a par la suite admis aux autorités qu’il avait attaqué la famille et qu’il avait ciblé le père, qu’il pensait être chinois, et « quiconque je pense venait du pays qui a commencé à répandre la maladie autour de lui ».

Il a dit qu’il avait l’intention de tuer le père et a également admis avoir visé les enfants, selon la plainte.

« L’accusé a violemment et horriblement attaqué une famille innocente qui ne se doutait de rien à cause de son apparence et de ses origines », a déclaré dans un communiqué le procureur Ashley C. Hoff, du district ouest du Texas. « Ce type de violence fondée sur la haine n’a pas sa place dans notre société et ne sera pas toléré. Ces victimes et les autres personnes qui subissent des attaques aussi brutales et fondées sur la haine méritent que justice soit rendue et qu’elles puissent vivre sans crainte dans nos communautés. »

Les crimes haineux à travers les États-Unis ont augmenté depuis le début de la pandémie, y compris les attaques contre les Américains d’origine asiatique, qui sont souvent brutalement – et parfois mortellement – visés et accusés à tort d’être responsables de la pandémie.

Dans la ville de New York, la police a signalé que les crimes de haine contre les Asiatiques ont connu la plus forte augmentation entre 2020 et 2021 – passant de 27 en 2020 à 131 l’année dernière.

À San Francisco, les crimes de haine contre les Asiatiques ont augmenté de 567 % en 2021, ont déclaré les autorités plus tôt cette année.

« Les crimes haineux à motivation raciale visant la communauté asiatique américaine sont en augmentation et n’ont pas leur place dans notre société actuelle », a déclaré Kristen Clarke, procureur général adjoint de la division des droits civils du ministère de la Justice, dans un communiqué publié mercredi après le plaidoyer de Gomez.

« Toutes les personnes méritent de se sentir en sécurité dans leurs communautés, indépendamment de leur race, de leur couleur ou de leur origine nationale », a ajouté Mme Clarke.

Gomez est en détention fédérale depuis août 2021. Il risque maintenant une peine maximale de prison à vie.

Raymond Fivecoat, son avocat, a refusé de commenter les plaidoyers de culpabilité lorsqu’il a été joint par CNN mercredi.