Une étude canadienne révèle que les mariages d’enfants aux États-Unis violent les lois statutaires sur le viol dans 14 États
Une étude canadienne examinant comment les enfants américains peuvent légalement se marier à un âge plus précoce qu’ils ne peuvent légalement consentir à des relations sexuelles a révélé que les mariages d’enfants violaient les lois statutaires sur le viol dans 14 États.
Des chercheurs de l’Université McGill au Québec ont détaillé leurs conclusions plus tôt ce mois-ci dans le numéro de mars du Journal of Adolescent Health, où ils ont postulé que certains États qui ont exempté les relations sexuelles entre conjoints mariés de leur définition du viol statutaire peuvent créer des «incitations perverses au mariage des enfants. ”
Les Nations Unies définissent le mariage des enfants comme tout mariage avant l’âge de 18 ans et il est largement considéré comme une violation des droits de l’homme qui nuit à la santé et aux opportunités d’éducation des enfants, en particulier des jeunes filles.
Les données internationales montrent que les femmes qui se marient lorsqu’elles sont enfants ont de moins bons résultats en matière de santé sexuelle et reproductive que celles qui se marient plus tard. Ils sont également plus susceptibles d’être victimes de violence conjugale et de quitter l’école plus tôt, selon l’étude.
Malgré de nombreuses années à essayer de mettre fin à cette pratique, le mariage des enfants reste légal et se poursuit dans de nombreux pays, y compris aux États-Unis. L’étude a révélé qu’en octobre 2021, 44 des 50 États autorisent les enfants à se marier si leurs parents y consentent, l’âge minimum variant d’un pays à l’autre.
Le Canada n’est pas non plus à l’abri. Une étude distincte de McGill en 2021 a révélé qu’entre 2000 et 2018, le Canada a délivré plus de 3 600 certificats de mariage impliquant des enfants de moins de 18 ans. Les taux de mariage d’enfants étaient les plus élevés au Manitoba, en Saskatchewan, en Alberta et dans les territoires.
Certains États fixent l’âge minimum à 14 ans et d’autres jusqu’à 17 ans, et entre 2010 et 2014, environ 0,6 % de tous les 15 à 17 ans vivant aux États-Unis – ce qui correspond à plus de 78 000 enfants – étaient mariés, ou déjà séparés ou divorcés.
L’étude note que la plupart des recherches sur le mariage des enfants sont menées dans des pays à revenu faible ou intermédiaire d’Afrique et d’Asie du Sud, où les motivations de la pratique sont généralement basées sur les ressources. Cependant, les moteurs du mariage des enfants aux États-Unis ne sont pas bien compris ou étudiés.
Certaines filles se marient pour éviter que leurs partenaires intimes soient accusés de crimes liés à l’activité sexuelle avec des enfants, souvent appelés viol statutaire, ont écrit les chercheurs, citant le cas d’une fille de l’Idaho qui est tombée enceinte à l’âge de 14 ans et sa famille l’a encouragée. épouser son petit ami alors âgé de 24 ans dans le but d’éviter que le père de son enfant ne soit emprisonné pour viol.
«Nous avons été surpris par l’énorme variation entre les lois statutaires sur le viol des États et la façon dont elles se chevauchaient avec les mariages d’enfants. Nous avons également été alarmés de constater que des enfants extrêmement jeunes étaient mariés au cours de la période que nous avons étudiée. Par exemple, quatre enfants de 12 ans ont été légalement mariés en Louisiane depuis 2000 », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Kaya Van Roost, dans un communiqué de presse.
Les lois statutaires sur le viol visent à criminaliser l’activité sexuelle avec des enfants de moins d’un âge spécifique afin de protéger les enfants des méfaits des relations prédatrices, manipulatrices et inégales.
Les termes «enfant» et «mineur» sont utilisés par les chercheurs pour désigner toute personne de moins de 18 ans, conformément à l’âge légal de la majorité aux États-Unis et à la définition du mariage des enfants de l’ONU.
Certains États exemptent les relations sexuelles entre époux de leurs lois statutaires sur le viol, comme en Louisiane, qui, selon les chercheurs, peuvent inciter au mariage des enfants pour les couples dont les relations sexuelles violent les lois statutaires sur le viol. L’étude rapporte que les agences de services sociaux de Californie ont recommandé le mariage à cette fin dans certains cas au milieu des années 1990.
Les chercheurs affirment que les résultats mettent en évidence « l’incohérence de ces lois et la frontière conceptuelle et juridique floue entre le mariage des enfants et la violence sexuelle », et rapportent comment le mariage des enfants aux États-Unis peut être motivé par des efforts pour éviter les accusations de viol statutaires.
Les chercheurs ont souligné qu’en dehors de la différence d’âge, l’autonomie juridique est également un problème dans le mariage des enfants, car bon nombre des droits essentiels nécessaires pour mettre fin à un mariage ou obtenir une ordonnance de protection ne sont disponibles que pour les adultes ayant atteint l’âge de la majorité dans la plupart des pays. nous
Par exemple, les mineurs légaux qui souhaitent quitter leur mariage peuvent avoir des difficultés à le faire car leur statut de mineur les empêche de contracter un avocat de manière indépendante, de louer un appartement ou d’accéder à des refuges pour victimes de violence domestique, indique l’étude.
« LACUNES JURIDIQUES »
Les chercheurs ont créé une base de données des lois statutaires sur le viol en vigueur de 2000 à 2020 dans chacun des 50 États. En utilisant les données des certificats de mariage déposés dans 44 États et à Washington, DC, l’étude a comparé l’âge des conjoints mariés avec le texte des lois statutaires sur le viol spécifiques à l’État en vigueur au moment de ces mariages.
L’étude a révélé que la proportion de mariages d’enfants répondant à la définition d’un crime sexuel variait de 1 % à plus de 50 %.
« Notre étude révèle l’incohérence entre les lois qui permettent aux enfants de se marier et les lois qui criminalisent les relations sexuelles avec des enfants à travers les États-Unis. La recherche montre que certains mariages d’enfants sont indiscernables des crimes sexuels », a déclaré l’auteur principal Alissa Koski dans le communiqué. « On ne sait pas pourquoi ils ont été certifiés comme mariages plutôt que poursuivis. »
Dans 33 États, certaines des lois statutaires sur le viol exemptaient les relations sexuelles entre couples mariés de la définition des crimes. Dans ces États, la proportion de mariages d’enfants qui auraient été des crimes avec l’exemption variait de moins de 1 % à plus de 80 %.
L’étude a montré que les lois statutaires sur le viol variaient d’un État à l’autre, certaines étant plus restrictives et d’autres plus clémentes. Jusqu’en 2010, les lois de l’Idaho stipulaient que les relations sexuelles avec quiconque avant l’âge de 18 ans étaient interdites à toutes les personnes non mariées, ce qui signifie que de nombreux mariages d’enfants répondaient à la définition des crimes sexuels.
L’Idaho n’a plus d’âge minimum pour les couples qui souhaitent se marier, et un projet de loi de 2019 qui aurait relevé l’âge minimum du mariage à 16 ans a été bloqué et rejeté par le Congrès de l’Idaho contrôlé par les républicains.
Au Michigan, la loi interdit les relations sexuelles avec une personne de moins de 16 ans à moins que les personnes ne soient mariées – ce qui signifie que moins de mariages d’enfants répondaient à la définition de crimes sexuels, car plus de mariages impliquaient des jeunes de 16 à 17 ans.
Dans le Dakota du Nord, c’est un crime d’avoir des relations sexuelles avec une personne de moins de 18 ans si la partie la plus âgée a au moins trois ans de plus que la victime. Cela signifie que les relations sexuelles entre des personnes mariées de 15, 16 et 17 ans répondaient à la définition du viol statutaire si leurs conjoints avaient au moins 18, 19 ou 20 ans, respectivement.
« La légalité simultanée du mariage des enfants et des exemptions conjugales aux lois statutaires sur le viol offre des vides juridiques pour les actes sexuels avec des enfants qui seraient autrement considérés comme des crimes », a déclaré Koski.
L’étude indique que les résultats montrent la nature contradictoire des lois américaines sur le viol qui sont « problématiques ».
Les chercheurs ont écrit que si les États-Unis augmentaient l’âge légal du mariage à 18 ans dans tout le pays, cela le mettrait en conformité avec l’engagement des Nations Unies de mettre fin au mariage des enfants d’ici 2030 dans le cadre des objectifs de développement durable des Nations Unies.