Des navires effectuant des recherches dans les eaux fouettées par le vent entre la Corée du Sud et le Japon ont récupéré au moins 12 des 22 membres d’équipage d’un cargo qui a coulé tôt mercredi. Les responsables ont déclaré qu’un seul d’entre eux était conscient, mais ils n’ont pas immédiatement confirmé les décès. [Les navires et avions des garde-côtes sud-coréens et japonais, ainsi que deux cargos commerciaux, continuent de rechercher les 10 membres d’équipage manquants, mais les efforts sont ralentis par les vents forts et les vagues, ont déclaré des responsables sud-coréens.

Le Jin Tian de 6 551 tonnes a coulé environ trois heures et demie après avoir envoyé un appel de détresse vers 23h15 mardi dans la zone économique exclusive du Japon, a déclaré le porte-parole des garde-côtes japonais Shinya Kitahara.

Le navire, immatriculé à Hong Kong et transportant du bois, a coulé à environ 160 kilomètres (100 miles) au sud-ouest de Nagasaki, au Japon, et à environ 150 kilomètres (93 miles) au sud de l’île de Jeju, en Corée du Sud.

Le capitaine a communiqué pour la dernière fois avec les garde-côtes par téléphone satellite vers 2h41 du matin, en disant que les membres de l’équipage allaient abandonner le navire, quelques minutes avant qu’il ne coule, selon les garde-côtes de l’île de Jeju. [Six membres d’équipage ont été récupérés par des navires des garde-côtes sud-coréens, tandis qu’un cargo en a récupéré cinq et qu’un navire de la Force maritime d’autodéfense japonaise en a récupéré un, selon les garde-côtes de Jeju.

Selon les autorités sud-coréennes et japonaises, 14 membres d’équipage sont chinois et huit sont originaires du Myanmar. [Les responsables sud-coréens n’ont pas immédiatement confirmé où les membres d’équipage secourus seraient emmenés pour être soignés ou si les 11 membres inconscients avaient des chances de survivre à leurs blessures s’ils n’étaient pas déjà morts.

Le secrétaire en chef du Cabinet japonais, Hirokazu Matsuno, a confirmé le sauvetage d’au moins cinq membres d’équipage, qui, selon lui, sont tous des ressortissants chinois, mais n’a pas donné de détails sur leur état de santé.

Kitahara a déclaré que la cause du naufrage du navire n’était pas immédiatement connue et qu’il n’y avait aucun signe de collision avec un autre navire. Il a ajouté que l’arrivée des patrouilleurs et des avions japonais a été retardée par un temps difficile après le naufrage.

Des responsables des garde-côtes de Jeju ont déclaré qu’un avertissement de vent fort avait été émis pour la zone plus tôt dans la journée de mercredi, mais qu’il avait été levé par la suite. Les vents soufflaient à environ 16 mètres par seconde dans la zone à partir de 7 heures du matin, créant des vagues de 3 à 4 mètres de haut. La température de l’eau dans la zone était alors d’environ 18,5 degrés Celsius, ont indiqué les autorités sud-coréennes.

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Yamaguchi rapporte depuis Tokyo.