ST. JOHN’S, N.L. — Un Écossais portant un kilt et son chien ont terminé dimanche une marche de collecte de fonds de 8 000 km à travers le Canada en marchant dans une brise glaciale au sommet du Cap Spear, à l’est de Terre-Neuve.

Michael Yellowlees et son husky d’Alaska, Luna, ont commencé leur périple à Tofino, en Colombie-Britannique, il y a neuf mois.

« Je me sens assez gonflé à bloc, mais je n’arrive pas à croire que c’est fait », a-t-il déclaré alors qu’il approchait de la ligne d’arrivée le long de la côte, où la température était de -2 C. « Il faudra quelques jours pour que je m’y fasse. »

Yellowlees, originaire de Dunkeld et Birnam en Ecosse, a entrepris ce périple épique afin de récolter des fonds pour un groupe de protection de la nature qui souhaite planter des arbres dans les Highlands écossais afin de revitaliser la forêt calédonienne.

Le Highlander de 32 ans, qui a récolté plus de 60 000 dollars pour l’association Trees for Life, a porté un kilt tous les jours du voyage, y compris pendant les tempêtes de neige dans les Rocheuses et la pluie froide à Terre-Neuve.

« Une fois que vous êtes en mouvement et tant que votre noyau est chaud avec suffisamment de couches, vous restez suffisamment au chaud », a-t-il déclaré dans une interview précédente. « Nous nous y sommes tenus. C’est le kilt depuis le début. »

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait choisi de traverser le Canada à pied, il a répondu qu’il voulait attirer l’attention sur les vastes forêts de ce pays, qui contrastent fortement avec les Highlands, largement dépourvus d’arbres.

« C’est un paysage assez aride et triste », a-t-il déclaré lors d’une pause le samedi après-midi. « Il ne devrait pas du tout ressembler à ça. Avant, c’était boisé d’un bout à l’autre du pays. »

Les forêts de pins ont été défrichées il y a longtemps pour la construction navale et pour alimenter la croissance de l’Empire britannique, a-t-il dit. De plus, des milliers d’Écossais des Highlands ont émigré au Canada pendant les  » Highland Clearances « , de 1780 à 1860, lorsque les agriculteurs ont été expulsés pour faire place aux moutons.

Certains des descendants de ces immigrants résident encore au Cap-Breton, où M. Yellowlees a rapidement remarqué les nombreux noms de lieux gaéliques.

« Plus j’allais vers l’est, plus je me sentais chez moi », a-t-il dit. « Les gens arrêtaient leurs voitures, j’y montais et ils me parlaient en gaélique…. Il y a un héritage partagé. »

Quant à son compagnon Luna, Yellowlees a déclaré que l’ancien chien de traîneau a pris le voyage à bras le corps.

« Ils sont élevés pour la distance. Le kilométrage que nous avons parcouru chaque jour est minime pour un chien comme Luna. Elle a été incroyable. »

Ayant usé quatre paires de bottes, Yellowlees a dit qu’il était physiquement épuisé. Il avait prévu de passer les deux prochaines semaines à se détendre à St. John’s.

Avec le recul, M. Yellowlees a déclaré qu’il se souviendrait toujours de la gentillesse manifestée par tant d’inconnus.

« Les gens ont été absolument incroyables à travers le Canada en venant montrer leur soutien et en apportant de la nourriture au bord de la route », a-t-il déclaré. « L’hospitalité et l’amitié qu’on m’a témoignées ont été à couper le souffle ».

Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 5 décembre 2021.