La première cohorte de soldats ukrainiens, dont beaucoup n’ont aucune expérience militaire préalable, est arrivée au Royaume-Uni pour s’entraîner au combat, alors que la nation d’Europe de l’Est s’efforce de remplacer les troupes tuées et blessées dans la guerre contre la Russie.

Les premières centaines de recrues reçoivent une instruction sur des sites en Grande-Bretagne dans le cadre de la première phase d’un programme qui vise à former jusqu’à 10 000 soldats ukrainiens au maniement des armes, aux premiers secours sur le champ de bataille et aux tactiques de patrouille, a déclaré le ministère britannique de la Défense. Ce programme fait partie d’un ensemble plus large de mesures de soutien à l’Ukraine qui comprend 2,3 milliards de livres (2,8 milliards de dollars) d’armes antichars, de systèmes de roquettes et d’autres matériels.

« En utilisant l’expertise de classe mondiale de l’armée britannique, nous aiderons l’Ukraine à reconstruire ses forces et à intensifier sa résistance alors qu’elle défend la souveraineté de son pays et son droit de choisir son propre avenir », a déclaré le secrétaire à la défense Ben Wallace.

Dans le cadre de ce programme, la Grande-Bretagne a acheté des fusils d’assaut de type AK afin que les Ukrainiens puissent s’entraîner avec les armes qu’ils utiliseront sur la ligne de front. Le Royaume-Uni fournira également des équipements de protection individuelle aux soldats, notamment des casques, des gilets pare-balles, des protections pour les yeux, les oreilles et le bassin, des trousses de premiers secours individuelles ainsi que des uniformes de campagne et des bottes.

L’objectif est de transformer rapidement des civils en soldats efficaces, a déclaré le sergent Dan Hayes au Times of London.

« Tous ces gars étaient des chauffeurs (de camions) ou travaillaient dans des carrières ou étaient des commerçants », a déclaré Hayes. « Cela fait 14 ans que je suis dans l’armée et j’ai choisi de m’engager. Ces gars-là sont tous des civils et nous investissons tout ce que nous pouvons parce que nous savons qu’ils vont en avoir besoin. »