Boris Johnson, premier ministre britannique en difficulté, se bat pour conserver son autorité.
LONDRES — Le Premier ministre britannique Boris Johnson s’est battu vendredi pour consolider son autorité après la démission d’un collaborateur de haut rang qui avait affirmé à tort que le chef du parti travailliste de l’opposition n’avait pas poursuivi un pédophile notoire.
Johnson, qui a remporté en 2019 la plus grande majorité conservatrice depuis Margaret Thatcher, a refusé à plusieurs reprises de démissionner à la suite des révélations selon lesquelles lui et certains de ses collaborateurs ont assisté à des fêtes à Downing Street pendant les lockdowns du COVID-19.
Ces révélations ont soulevé des questions sur le style de leadership souvent chaotique de Johnson et ont conduit à la plus grande menace à son encontre depuis son entrée en fonction. Elles font suite à une série d’autres scandales.
Johnson a admis que des problèmes devaient être réglés au cœur de Downing Street, qui est à la fois son domicile et le centre nerveux de l’État britannique.
Munira Mirza, sa responsable politique qui a travaillé avec lui pendant 14 ans, a démissionné jeudi après que Johnson ait affirmé que le leader travailliste Keir Starmer n’a pas poursuivi le pédophile Jimmy Savile lorsqu’il était directeur des poursuites publiques (DPP).
Le ministre des finances de Johnson, Rishi Sunak, a déclaré qu’il n’aurait pas fait une telle remarque. M. Starmer a qualifié le commentaire de M. Johnson d’insulte ridicule – et de théorie du complot – qui montre que M. Johnson n’est pas apte à être le leader britannique.
Les ministres présentent les trois démissions supplémentaires qui ont suivi celle de Mirza comme la preuve que Johnson est en train de régler les problèmes à Downing Street et de « prendre les choses en main », bien que la colère contre Johnson reste considérable au sein de son propre parti.
« Je suis profondément troublé par ce qui se passe », a déclaré à la BBC Huw Merriman, un législateur conservateur qui préside le comité restreint des transports.
M. Merriman a déclaré que si le premier ministre ne faisait pas le nécessaire, il devrait partir, ajoutant que de nombreux électeurs conservateurs étaient bouleversés et attristés par les récents événements au plus haut niveau de l’Etat britannique.
Un membre de l’unité politique de Johnson a également démissionné vendredi, selon le rédacteur en chef du site Conservative Home. Downing Street s’est refusé à tout commentaire immédiat.
Alors que les partis d’opposition et certains des législateurs de Johnson ont appelé à sa démission, il est à craindre que le renversement d’un leader britannique à ce stade ne laisse l’Occident affaibli face à une crise militaire potentielle en Ukraine.
Avec l’inflation qui grimpe en flèche au taux le plus rapide depuis 30 ans, la colère contre le gouvernement devrait s’intensifier avant les élections locales de mai.
Les principaux rivaux au sein du Parti conservateur sont le chancelier de l’échiquier Sunak, 41 ans, et la ministre des affaires étrangères Liz Truss, 46 ans.
Pour déclencher une contestation de la direction, 54 des 360 députés conservateurs au Parlement doivent écrire une lettre de défiance au président du Comité 1922 du parti.
Interrogé sur ce qui se passe à Downing Street, le ministre junior de l’énergie Greg Hands a déclaré à Sky : « Des démissions ont été faites, des démissions ont été acceptées. »
« C’est le premier ministre qui prend les choses en main », a-t-il dit.
(Reportage de Guy Faulconbridge et Kate Holton ; montage d’Angus MacSwan)