Ukraine : De jeunes athlètes échappent à la guerre et s’entraînent en Albanie
Après avoir fui une zone de guerre, un groupe de jeunes athlètes ukrainiens d’athlétisme a trouvé refuge en Albanie. Leur esprit est toujours partagé entre les deux pays.
« La nourriture de ma mère et les conseils de ma grand-mère me manquent », a déclaré Maria Lariva, 17 ans, qui lance le poids. « Mon entraîneur et le stade me manquent, ma ville, ma maison, mon pays, tout ».
Lariva et sept autres athlètes adolescents ont été évacués de Bakhmut, une ville de la région de Donetsk qui fait partie du cœur industriel de l’Ukraine – où la Russie a concentré ses combats après avoir échoué à balayer le pays et à envahir la capitale.
Leurs familles sont restées sur place.
« Je parle avec ma famille tous les jours. Plusieurs fois par jour », a déclaré Valentyn Loboda, 17 ans, un perchiste qui s’entraîne au saut en longueur depuis que le groupe est arrivé à Elbasan le 31 mars. « Nous parlons de ce qui se passe en Ukraine, de ce qui se passe en Albanie ».
Les huit athlètes s’entraînent au Sport Club Elbasani avec l’aide du comité olympique albanais et de la ville elle-même, qui est située à environ 45 kilomètres (30 miles) au sud de la capitale Tirana.
Quitter la maison était difficile, et le trajet en train était dangereux.
« (Tout le monde) s’est couché, a fermé les portes et les fenêtres pendant environ 30 minutes par peur des avions qui volaient très près », a déclaré Lariva, décrivant le voyage de Kramatorsk à Dubno.
Le groupe s’est ensuite rendu à Lutsk avant d’entrer en Pologne et de prendre un vol pour l’Albanie.
Les athlètes pratiquent différents sports en athlétisme. Certains d’entre eux ont pour objectif d’atteindre le niveau requis pour participer au championnat du monde d’athlétisme U20 à Cali, en Colombie, début août.
Lariva, en regardant une vidéo envoyée par sa mère montrant un énorme trou créé par une bombe près de sa maison, a dit qu’elle fondait en larmes lorsque sa mère ne répondait pas aux appels téléphoniques.
« Pendant les bombardements, il n’y a pas d’Internet », dit-elle.
Pavlo Zadorozhiy, un entraîneur de 71 ans, craint que cette expérience n’affecte la carrière potentielle de ses athlètes. Mais il a dit qu’il est « plus préoccupé par les gens qui meurent dans mon pays, les enfants, et de voir des vues horribles tous les jours, des maisons brisées. »
Artin Kovaci, le responsable du club sportif d’Elbasani, a déclaré que les hôtes essaient de satisfaire « toutes leurs demandes », ajoutant qu’un responsable du club accompagne les athlètes presque toute la journée.
Il y a même eu une agréable surprise lorsque le sauteur en longueur albanais Izmir Smajlaj est venu à Elbasan pour rencontrer Loboda. Smajlaj a remporté la médaille d’or aux championnats européens en salle de 2017 à Belgrade, en Serbie, et est le détenteur du record du pays dans cette épreuve.
« Nous étions amis sur Facebook », a déclaré Loboda. « C’était génial qu’Izmir, le grand athlète, vienne me rencontrer ».
Loboda a déclaré qu’il espère avoir une carrière sportive réussie et un jour retourner chez lui en Ukraine pour enseigner l’anglais.
« Je veux rentrer parce que ma famille me manque », a déclaré Loboda. « L’Albanie est un bon pays, mais nous sommes ukrainiens. Nous voulons (aller) chez nous, chez nos parents ».