Coleen Rooney victorieuse dans la bataille judiciaire contre « Wagatha Christie ».
Dans une épreuve de force juridique entre des époux de footballeurs, mêlant célébrité, médias sociaux et enquête amateur, un juge a décidé qui était le coupable.
Vendredi, la juge Karen Steyn a blanchi Coleen Rooney d’avoir diffamé Rebekah Vardy en affirmant que cette dernière avait divulgué ses messages privés sur les médias sociaux à la presse à sensation.
Dans un coup dévastateur pour Vardy, qui a intenté un procès en diffamation pour défendre sa réputation, le juge a déclaré que l’allégation de Rooney était « substantiellement vraie ». Steyn a déclaré qu’il était probable que l’agent de Vardy, Caroline Watt, avait transmis les informations privées de Rooney au journal The Sun, et que « Mme Vardy était au courant de ce comportement et l’a toléré. »
Mme Vardy, qui a intenté un procès après que Rooney l’a accusée en 2019 d’avoir partagé des contenus Instagram privés avec The Sun, a déclaré qu’elle était « extrêmement triste et déçue par cette décision. »
Rooney a déclaré qu’elle était satisfaite du verdict, mais a ajouté que « ce n’était pas une affaire que j’ai jamais recherchée ou voulue. »
« Je n’ai jamais cru que cette affaire aurait dû être portée devant les tribunaux à un tel coût, en période de difficultés pour tant de personnes, alors que l’argent aurait pu être bien mieux utilisé pour aider les autres », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
L’affaire, entendue par la Haute Cour en mai, a fait sensation dans les médias. Les deux femmes sont des célébrités à part entière, et toutes deux sont mariées à des footballeurs célèbres : Vardy est mariée à Jamie Vardy, l’attaquant de Leicester City et d’Angleterre, et Rooney à Wayne Rooney, l’ancienne star de Manchester United et d’Angleterre.
Ensuite, il y a eu le travail de détective amateur qui a conduit à l’accusation de Rooney. Rooney, 36 ans, a déclaré qu’elle avait volontairement posté de fausses histoires sur Instagram pour découvrir qui transmettait ses informations privées à la presse. Les histoires — dont une sur une inondation fictive du sous-sol de la maison des Rooney et une autre rapportant que Coleen Rooney essayait de relancer sa carrière à la télévision — sont dûment apparues dans The Sun.
Rooney a déclaré qu’elle avait bloqué tous les comptes pour les empêcher de voir ses stories Instagram, à l’exception de celui qu’elle soupçonnait d’être le fauteur de la fuite. Dans un post d’octobre 2019 sur les médias sociaux à près de 2 millions de followers, elle a révélé : « C’est ……………. Le compte de Rebekah Vardy. »
Rooney a été surnommée « Wagatha Christie », un jeu de mots sur le terme argotique « WAG » — épouses et petites amies des stars du football — et le nom de l’auteur de romans policiers Agatha Christie.
Vardy, 40 ans, a vigoureusement nié la fuite et a porté plainte pour diffamation « pour établir son innocence et défendre sa réputation », a déclaré son avocat Hugh Tomlinson.
L’affaire a provoqué une frénésie médiatique pendant sept jours d’audience, les deux femmes se rendant au tribunal, ainsi que leurs maris, bien que les juges et les experts juridiques les aient exhortées à transiger. L’affaire aurait coûté à chaque partie plus d’un million de livres (1,2 million de dollars) en frais de justice.
Les deux femmes ont témoigné au cours du procès, Vardy s’effondrant plusieurs fois en larmes. Le juge a été cinglant quant à la crédibilité de Vardy en tant que témoin, déclarant que certaines de ses preuves étaient « manifestement incompatibles avec les preuves documentaires contemporaines, évasives ou invraisemblables ». Rooney, en revanche, était « honnête et fiable », a déclaré le juge.
L’agent de Vardy n’a pas témoigné. Les avocats de Vardy ont déclaré que la santé de Watt était trop fragile pour qu’elle puisse venir à la barre. Le téléphone de Watt, qui était recherché par les avocats de Rooney comme preuve, serait tombé dans la mer du Nord.
Le juge a noté que les chances que ce soit un accident étaient « minces ».
Jonathan Coad, avocat spécialisé dans les médias, a déclaré à la BBC que le résultat était « un désastre absolu » pour Vardy, qui « a été effectivement désigné comme un menteur. »
Bien que l’affaire ait été traitée par les médias et une grande partie du public comme un spectacle divertissant, le juge a noté qu’elle avait un coût humain.
Elle a déclaré que Vardy avait fait face à des « abus ignobles » de la part de membres du public après le post de Rooney, « y compris des messages souhaitant qu’elle, sa famille, et même son bébé alors à naître, soient malades dans les termes les plus affreux ».
« Rien de ce dont Mme Vardy a été accusée, ni aucune des conclusions de ce jugement, ne fournit une justification ou une excuse pour la soumettre, elle ou sa famille, ou toute autre personne impliquée dans cette affaire, à un tel vitriol », a déclaré Steyn.
Vardy a indiqué qu’elle ne ferait pas appel.
« S’il vous plaît, que les personnes qui ont abusé de moi et de ma famille arrêtent maintenant », a-t-elle dit. « L’affaire est terminée. »