UFC 285 : Jon Jones est prêt pour son come-back
Jon Jones a passé les trois dernières années dans sa maison d’Albuquerque, au Nouveau-Mexique, à se concentrer sur sa famille, la chasse et la préparation de son grand retour.
Il a engagé une équipe pour l’aider à se préparer pour samedi soir, lorsqu’il passera à la division des poids lourds et tentera de mettre fin au doute – s’il en reste un – qu’il est le meilleur combattant de l’histoire de l’UFC.
Il l’a fait en tant que poids léger en remportant un record de 14 combats pour le titre et il est sur une série de 18 matchs sans défaite, ce qui lui donne un record de 26-1 avec un no-contest. Le suivant est le Français Ciryl Gane, qui, avec 11-1, est le poids lourd le mieux classé.
Une victoire pourrait également remettre Jones, 35 ans, dans la course au titre de meilleur combattant poids-pour-livre, une place actuellement occupée par le poids plume Alexander Volkanovski.
« Je me bats pour être le plus grand combattant de tous les temps, pas pour être le meilleur poids-pour-livre du moment », a déclaré Jones.
Son combat contre Gane pour le titre vacant des poids lourds est l’événement principal de l’UFC 285. En première partie de soirée, la championne poids mouche Valentina Shevchenko (23-3) du Kirghizistan affronte la Mexicaine Alexa Grasso (15-3), classée sixième.
Tous les regards seront tournés vers Jones, qui devra non seulement prouver qu’il peut avoir autant de succès dans la division poids lourds qu’il en avait à un niveau inférieur, mais aussi que sa longue période d’inactivité ne l’affectera pas négativement.
Jones a déclaré qu’il n’est pas resté inactif même s’il n’a pas combattu dans l’UFC depuis sa victoire sur Dominick Reyes par décision unanime le 8 février 2020. Il a dit qu’il est devenu plus fort que jamais, même si son corps n’est pas aussi tonique. Mais Jones a dit que c’est à cause du poids supplémentaire pour combattre dans la plus haute classe.
Le poids moyen Dricus Du Plessis, qui affrontera Derek Brunson dans un combat préliminaire, a déclaré qu’il pensait que Jones allait gagner et qu’il avait les capacités mentales et physiques pour surmonter une si longue période d’absence de compétition. Mais Du Plessis a également fait une mise en garde.
« Trois ans, c’est très long », a déclaré Du Plessis. « Je ne pense pas qu’il soit un gars qui va se battre avec la rouille du ring. Je pense simplement que le jeu change et qu’il change vite, surtout ces deux dernières années. Le jeu n’attend personne ».
Jones, pour sa part, est convaincu que ce combat se terminera comme tant d’autres.
Il a remis en question la volonté de Gane de se battre, disant qu’elle ne s’est pas manifestée lorsqu’il a perdu contre Francis Ngannou par décision unanime le 22 janvier 2022.
« Je ne me vois tout simplement pas perdre contre un gars comme Ciryl Gane », a déclaré Jones.
Si Gane, un outsider de plus-138 selon FanDuel Sportsbook, remporte la victoire, cela lui permettrait de réaliser une année potentiellement importante. Non seulement il revendiquerait la ceinture poids lourd, mais une victoire le mettrait probablement sur la voie d’une rencontre avec Stipe Miocic, classé deuxième.
« Cela va mettre mon CV au plus haut niveau, c’est sûr », a déclaré Gane, 32 ans.
Même une victoire, cependant, ne mettrait pas son CV au même niveau que celui de Jones.
Mais tout ne se résume pas à ce qui se passe dans l’octogone avec Jones. Il a été suspendu pendant un an en 2016 pour un contrôle antidopage manqué et a vu sa victoire de 2017 contre Daniel Cormier transformée en no-contest après qu’un autre contrôle antidopage se soit révélé positif.
L’Agence antidopage des États-Unis a modifié les critères de ce qui constitue un test positif en 2019, et Jones a fait savoir qu’il aurait réussi selon les normes révisées.
» Les gens me considéraient comme un tricheur « , a déclaré Jones. « Maintenant, si cette même règle aurait été appliquée à l’époque, cela n’aurait même pas fait les médias. Cela n’aurait jamais été une affaire du tout. Ma victoire contre Daniel Cormier n’aurait pas été un no-contest. Ce serait un KO. J’espère donc qu’avec ces changements de règles, nous pourrons peut-être revenir en arrière et faire de ce non-contrat une victoire. Cela signifierait beaucoup pour moi.
« J’ai pris la balle pour ce sport … et je suis heureux que les combattants de l’avenir puissent éviter ce que j’ai vécu. C’était l’enfer d’être considéré comme un tricheur aux stéroïdes. Et je suis heureux que les gens voient clairement maintenant que je ne l’ai jamais été et qu’ils se sentent libres. »