U.S. Open : Carlos Alcaraz remporte son premier titre en Chelem et devient le meilleur joueur du monde.
Carlos Alcaraz a utilisé sa combinaison de moelleux et de maturité pour battre Casper Ruud 6-4, 2-6, 7-6 (1), 6-3 en finale de l’U.S. Open, dimanche, pour remporter son premier titre du Grand Chelem à 19 ans et devenir le plus jeune homme à être classé numéro 1.
Alcaraz est un Espagnol qui participait à son huitième tournoi majeur et à son deuxième à Flushing Meadows, mais qui a déjà attiré beaucoup d’attention en tant que personne considérée comme la « Next Big Thing » du tennis masculin.
Il a été chanté par des chœurs de « Ole, Ole, Ole ! Carlos ! » qui résonnaient sur le toit fermé du stade Arthur Ashe – et Alcaraz faisait souvent signe aux spectateurs qui le soutenaient de parler plus fort.
Il n’a montré que brièvement des signes de fatigue après avoir dû surmonter trois matchs consécutifs de cinq sets pour atteindre le match pour le titre, ce que personne n’avait fait à New York depuis 30 ans.
Alcaraz a perdu le deuxième set et a dû faire face à deux balles de set alors qu’il était mené 6-5 dans le troisième. Mais il a effacé chacune de ces balles de set pour Ruud avec le genre de volées à réflexe rapide et à main souple qu’il a montré à plusieurs reprises.
Et avec l’aide d’une série de coups ratés d’un Ruud au bord du gouffre dans le jeu décisif qui a suivi, Alcaraz s’est hissé à la fin de ce set.
Un break dans le quatrième set a suffi à Alcaraz pour sceller la victoire dans la seule finale du Grand Chelem entre deux joueurs en quête d’un premier titre majeur et de la première place du classement informatisé de l’ATP, qui date de 1973.
Ruud est un Norvégien de 23 ans qui n’a jamais participé à une finale de Grand Chelem. Il a été finaliste de Rafael Nadal à Roland-Garros en juin.
Ruud s’est tenu en retrait près du mur pour retourner le service, mais aussi pendant les points, beaucoup plus qu’Alcaraz, qui attaquait quand il le pouvait.
Alcaraz s’attaquait au côté le plus faible de Ruud, le revers, et y trouvait son compte, notamment au service.
Ruud a reçu le prix de la sportivité pour avoir concédé un point qu’il savait ne pas mériter. Il a concédé un point qu’il savait ne pas mériter, alors qu’il était mené 4-3 dans le premier set ; il s’est précipité sur une balle courte qui a rebondi deux fois avant que la raquette de Ruud ne la touche.
Le jeu a continué, Alcaraz a hésité puis a raté sa réponse. Mais Ruud a dit à l’arbitre de chaise ce qui s’était passé, donnant le point à Alcaraz, qui a levé le pouce de son adversaire et applaudi avec les spectateurs pour reconnaître le geste.
Alcaraz semble certainement être un talent rare, possédant un jeu enviable sur tout le terrain, un mélange de puissance de frappe au sol avec une volonté de pousser vers l’avant et de fermer les points avec sa capacité de volée. Il a remporté 34 points sur 45 lorsqu’il est monté au filet dimanche.
Il est une menace au service – il a délivré 14 aces à une vitesse de 128 mph dimanche – et en retour, obtenant 11 balles de break et en convertissant trois.
Ne vous méprenez pas : Ruud n’est pas non plus une mauviette. Ce n’est pas pour rien qu’il est le plus jeune homme depuis Nadal à atteindre deux finales majeures en une saison et qu’il a réussi à gagner un point de 55 coups, le plus long du tournoi, en demi-finale vendredi.
Mais c’était le moment pour Alcaraz de briller, son tour de montrer la vitesse et l’endurance, l’habileté et le sang-froid d’un champion.
Lorsqu’une dernière balle de service a glissé sur le cadre de Ruud, Alcaraz s’est laissé tomber sur le dos sur le court, puis a roulé sur le ventre, couvrant son visage avec ses mains.
Puis il est allé dans les tribunes pour embrasser son entraîneur Juan Carlos Ferrero, un ancien numéro 1 lui-même qui a remporté le tournoi de Roland-Garros en 2003 et a atteint la finale de l’US Open cette année-là, et d’autres personnes, tout en pleurant.
On n’atteint la première place qu’une seule fois. On ne gagne qu’une fois un premier titre du Grand Chelem. Beaucoup de gens s’attendent à ce qu’Alcaraz célèbre ce genre d’exploit dans les années à venir.