Trump inculpé par le grand jury de New York
Donald Trump a été inculpé par un grand jury de Manhattan, ont déclaré jeudi les procureurs et les avocats de la défense, faisant de lui le premier ancien président américain à faire face à une accusation criminelle et ébranlant sa tentative de reprendre la Maison Blanche.
Les accusations sont restées sous scellés jeudi soir, mais l’enquête s’est concentrée sur les paiements effectués pendant la campagne présidentielle de 2016 pour faire taire les allégations de relations sexuelles extraconjugales. Les procureurs ont déclaré qu’ils travaillaient pour coordonner la reddition de Trump, qui pourrait avoir lieu au début de la semaine prochaine. Ils n’ont pas précisé s’ils avaient l’intention de demander une peine de prison en cas de condamnation, une évolution qui n’empêcherait pas Trump d’assumer la présidence.
L’acte d’accusation, un développement extraordinaire après des années d’enquêtes sur les affaires, les relations politiques et personnelles de Trump, injecte le bureau d’un procureur de district local au cœur d’une course présidentielle nationale et ouvre la voie à une procédure pénale dans une ville que l’ex-président a appelé pendant des décennies chez lui. . Arrivant à une époque de profondes divisions politiques, les accusations sont susceptibles de renforcer plutôt que de remodeler les perspectives de duel de ceux qui considèrent que la responsabilité est attendue depuis longtemps et de ceux qui, comme Trump, estiment que le républicain est ciblé à des fins politiques par un procureur démocrate.
Trump, qui a nié tout acte répréhensible et a attaqué à plusieurs reprises l’enquête, a qualifié l’acte d’accusation de « persécution politique » et a prédit qu’il nuirait aux démocrates en 2024. Dans un communiqué confirmant les accusations, les avocats de la défense Susan Necheles et Joseph Tacopina ont déclaré que Trump « n’avait pas commis tout crime. Nous combattrons vigoureusement cette poursuite politique devant les tribunaux.
Un porte-parole du bureau du procureur du district de Manhattan a confirmé l’acte d’accusation et a déclaré que les procureurs avaient contacté l’équipe de défense de Trump pour coordonner une reddition. Trump a été invité à se rendre vendredi, mais ses avocats ont déclaré que les services secrets avaient besoin de plus de temps pour préparer la sécurité, ont déclaré à l’Associated Press deux personnes proches du dossier. Les gens, qui n’ont pas pu discuter publiquement des détails de sécurité, ont déclaré que Trump devrait se rendre au début de la semaine prochaine.
Le procureur de district Alvin Bragg a quitté son bureau jeudi soir sans faire de commentaires.
L’affaire est centrée sur des allégations bien documentées d’une période en 2016 où le passé de célébrité de Trump est entré en collision avec ses ambitions politiques. Pendant des mois, les procureurs ont examiné l’argent versé à l’acteur porno Stormy Daniels et à l’ancienne mannequin Playboy Karen McDougal, dont il craignait qu’ils ne rendent public des affirmations selon lesquelles ils auraient eu des relations sexuelles extraconjugales avec lui.
Le moment de l’inculpation a semblé surprendre les responsables de la campagne Trump à la suite d’informations selon lesquelles des accusations criminelles étaient probablement dans des semaines. L’ancien président était à Mar-a-Lago, son domaine de Floride, jeudi et a filmé une interview avec un commentateur conservateur plus tôt dans la journée.
Pour un homme dont la présidence a été définie par une norme effacée après l’autre, l’acte d’accusation met en place un autre spectacle inédit – un ancien président se faisant prendre ses empreintes digitales et une photo d’identité, puis faisant face à une mise en accusation. Pour des raisons de sécurité, sa réservation devrait être soigneusement chorégraphiée pour éviter les foules à l’intérieur ou à l’extérieur du palais de justice.
L’accusation signifie également que Trump devra simultanément se battre pour sa liberté et son avenir politique, tout en repoussant des menaces juridiques potentiellement plus périlleuses, y compris des enquêtes sur les tentatives de lui et de ses alliés d’annuler l’élection présidentielle de 2020 ainsi que sur la thésaurisation de des centaines de documents classifiés à Mar-a-Lago.
En fait, New York était jusqu’à récemment considérée comme un candidat improbable pour être le premier endroit pour poursuivre Trump, qui continue de faire face à des enquêtes de longue haleine à Atlanta et à Washington qui pourraient également entraîner des accusations. Contrairement à ces enquêtes, l’affaire Manhattan comprend des allégations contre Trump survenues avant qu’il ne devienne président, avait déjà été examinée mais non inculpée par les procureurs fédéraux et n’est pas liée aux efforts très médiatisés pour annuler les élections.
L’acte d’accusation intervient alors que Trump cherche à reprendre le contrôle du Parti républicain et à conjurer une multitude d’anciens alliés qui pourraient menacer sa candidature à l’investiture présidentielle. Un rival de premier plan attendu dans la course, le gouverneur de Floride Ron DeSantis, a qualifié l’acte d’accusation de « non américain » dans un communiqué jeudi soir qui ne mentionnait pas le nom de Trump.
En portant les accusations, Bragg, le procureur du district de Manhattan, embrasse une affaire inhabituelle qui a fait l’objet d’une enquête par deux précédents groupes de procureurs, qui ont tous deux refusé de prendre la décision politiquement explosive de demander l’inculpation de Trump. L’affaire pourrait également reposer en partie sur le témoignage d’un témoin clé, l’ancien avocat et réparateur de Trump, Michael Cohen, qui a plaidé coupable aux accusations découlant des paiements silencieux, y compris de fausses déclarations.
Le sort de l’enquête semblait incertain jusqu’à ce que l’on apprenne début mars que Bragg avait invité Trump à témoigner devant un grand jury, signe que les procureurs étaient sur le point de porter des accusations.
Les avocats de Trump ont décliné l’invitation, mais un avocat étroitement lié à l’ancien président a brièvement témoigné dans le but de saper la crédibilité de Cohen.
Trump lui-même a fait savoir qu’il serait bientôt inculpé, publiant une déclaration plus tôt ce mois-ci dans laquelle il prédisait une arrestation imminente et appelait à des manifestations. Il n’a pas répété cet appel dans une nouvelle déclaration jeudi, mais le département de police de New York a dit à ses 36 000 officiers d’être pleinement mobilisés et prêts à répondre à toute manifestation ou agitation potentielle.
À la fin de la campagne présidentielle de 2016, Cohen a payé à Daniels 130 000 $ US pour la garder silencieuse sur ce qu’elle dit être une rencontre sexuelle avec Trump une décennie plus tôt après leur rencontre lors d’un tournoi de golf de célébrités.
Cohen a ensuite été remboursé par la société de Trump, la Trump Organization, qui a également récompensé l’avocat avec des primes et des paiements supplémentaires enregistrés en interne en tant que frais juridiques. Sur plusieurs mois, a déclaré Cohen, la société lui a versé 420 000 dollars.
Plus tôt en 2016, Cohen s’est également arrangé pour que l’éditeur du tabloïd de supermarché National Enquirer paie 150 000 $ US au mannequin Playboy Karen McDougal pour étouffer son histoire d’une affaire Trump dans une pratique journalistique douteuse connue sous le nom de « catch-and-kill ».
Les paiements aux femmes étaient destinés à acheter le secret, mais ils se sont retournés contre eux presque immédiatement lorsque les détails des arrangements ont été divulgués aux médias.
Les procureurs fédéraux de New York ont finalement accusé Cohen en 2018 d’avoir enfreint les lois fédérales sur le financement des campagnes, arguant que les paiements constituaient une aide inadmissible à la campagne présidentielle de Trump. Cohen a plaidé coupable à ces accusations et à des chefs d’accusation d’évasion fiscale non liés et a purgé une peine dans une prison fédérale.
Trump – désigné obliquement dans les documents d’accusation comme « Individu 1 » – a été impliqué dans les dossiers judiciaires comme ayant connaissance des arrangements, mais les procureurs américains à l’époque ont hésité à porter des accusations contre lui. Le ministère de la Justice a depuis longtemps pour politique de ne pas poursuivre un président en exercice devant un tribunal fédéral.
Le prédécesseur de Bragg en tant que procureur de district, Cyrus Vance Jr., a ensuite repris l’enquête en 2019. Alors que cette enquête se concentrait initialement sur les paiements silencieux, les procureurs de Vance sont passés à d’autres questions, notamment un examen des relations commerciales et des stratégies fiscales de Trump.
Vance a finalement accusé la Trump Organization et son directeur financier de fraude fiscale liée aux avantages sociaux versés à certains des plus hauts dirigeants de l’entreprise.
L’affaire de l’argent silencieux est devenue connue dans le bureau du procureur sous le nom de « l’affaire des zombies », les procureurs la réexaminant périodiquement mais ne choisissant jamais de porter des accusations.
Bragg l’a vu différemment. Après que l’organisation Trump a été condamnée pour fraude fiscale en décembre, il a apporté un regard neuf sur l’affaire bien usée, en engageant le procureur en col blanc de longue date Matthew Colangelo pour superviser l’enquête et en convoquant un nouveau grand jury.
Cohen est devenu un témoin clé, rencontrant les procureurs près de deux douzaines de fois, transmettant des courriels, des enregistrements et d’autres preuves et témoignant devant le grand jury.
Trump a longtemps qualifié l’enquête de Manhattan de « la plus grande chasse aux sorcières de l’histoire ». Il a également fustigé Bragg, qualifiant le procureur, qui est noir, de raciste contre les Blancs.
Les accusations criminelles à New York sont la dernière salve d’un profond schisme entre Trump et sa ville natale – un jugement pour un fils préféré qui est devenu riche et célèbre en construisant des gratte-ciel, en fréquentant des célébrités et en ornant les pages de la presse à potins de la ville .
Trump, qui a déclaré en 2016 qu’il « pouvait se tenir au milieu de la Cinquième Avenue et tirer sur quelqu’un » et « ne perdrait pas d’électeurs », fait maintenant face à une menace pour sa liberté dans un arrondissement où plus de 75% des électeurs – – dont beaucoup étaient des jurés potentiels – se sont opposés à lui lors des dernières élections.
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Tucker et Long ont rapporté de Washington. Les rédacteurs d’Associated Press Bobby Caina Calvan, Jill Colvin et Jennifer Peltz ont contribué à ce rapport.