CONROE, TEXAS – Alors qu’il se préparait à jouer sur l’un de ses terrains de golf en Floride, un autre joueur a présenté Donald Trump comme le « 45e président des États-Unis ».

« 45e et 47e », a répondu Trump d’un ton neutre, avant d’appuyer sur son disque.

La boutade – un moment de légèreté sur les liens capturés sur une vidéo de téléphone portable tremblante – rappelait que l’ancien président avait souvent une autre course présidentielle en tête. Mais la déclaration a démenti les défis croissants auxquels il est confronté alors qu’une série d’enquêtes juridiques complexes piègent Trump, sa famille et de nombreux associés.

Les enquêtes, qui se déroulent dans plusieurs juridictions et tiennent compte de tout, de la fraude potentielle et de l’ingérence électorale au rôle qu’il a joué dans l’insurrection du 6 janvier, représentent la menace juridique la plus grave à laquelle Trump a été confrontée depuis des décennies d’une vie publique souvent litigieuse. Ils s’intensifient alors qu’un nouveau sondage de l’Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research a révélé que l’emprise de fer de Trump sur le GOP pourrait commencer à se desserrer.

Sa popularité parmi les républicains diminue quelque peu, 71 % déclarant avoir une opinion favorable de Trump contre 78 % dans un sondage AP-NORC/USAFacts de septembre 2020. Mais le nouveau sondage montre qu’une faible majorité de républicains – 56% – veulent qu’il se présente à la présidence en 2024. Le sondage a révélé que 44% des républicains ne veulent pas que Trump se présente.

Malgré les vents contraires juridiques et politiques, ceux qui entourent Trump le décrivent comme insouciant, enhardi par un sentiment d’invincibilité qui lui a permis de se remettre de virages dévastateurs, dont deux destitutions, qui auraient mis fin à la carrière d’autres politiciens. Il va de l’avant et continue de taquiner un retour à la présidence.

« Il est de bonne humeur », a déclaré Darrell Scott, un pasteur de l’Ohio et allié de Trump qui a rencontré l’ancien président cette semaine.

Trump s’est blotti avec les meilleurs collaborateurs en Floride cette semaine alors qu’il élabore une stratégie à moyen terme qui pourrait servir de tremplin pour les efforts futurs. Il a organisé un autre rassemblement de style campagne au Texas samedi avant les élections du 1er mars de l’État qui lancent officiellement la saison primaire de mi-mandat.

Les représentants de Trump n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur les enquêtes ou les sondages. Dans des interviews et des apparitions, principalement dans des médias de droite, il se vante souvent de son dossier de soutien car il vise à récompenser les candidats qui promettent fidélité à sa vision du parti et répètent ses mensonges électoraux.

Mais ses efforts pour geler le champ des républicains qui envisagent le champ 2024 ont été inégaux. Certains, dont l’ancien vice-président Mike Pence et l’ancien secrétaire d’État Mike Pompeo, ont jusqu’à présent refusé de s’opposer, prononçant des discours et se rendant dans des États clés qui suggèrent qu’ils envisagent fortement des campagnes. Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, est également considéré comme un autre candidat à la nomination et a récemment attiré l’attention lorsqu’il a déclaré que l’un de ses plus grands regrets en tant que gouverneur ne repoussait pas lorsque Trump a exhorté les Américains à rester chez eux au début de la pandémie de COVID-19. pour arrêter la propagation du virus.

Alors que Trump essaie d’aller de l’avant, les poursuites judiciaires contre lui aussi.

Lundi, les juges géorgiens ont approuvé une demande de grand jury spécial par le procureur du comté de Fulton qui a enquêté pour savoir si Trump et d’autres ont enfreint la loi en essayant de faire pression sur les responsables géorgiens pour qu’ils annulent la victoire du président Joe Biden aux élections de 2020. La procureure du district du comté de Fulton, Fani Willis, a déclaré que son bureau avait reçu des informations « indiquant une probabilité raisonnable » que l’élection ait été « sujet à d’éventuelles perturbations criminelles ».

À New York, la procureure générale de l’État, Letitia James, a affirmé dans un dossier judiciaire la semaine dernière que son bureau avait découvert des preuves que la société de Trump avait utilisé des évaluations « frauduleuses ou trompeuses » de ses clubs de golf, gratte-ciel et autres biens pour garantir des prêts et des avantages fiscaux. Bien que ses avocats aient déclaré qu’ils n’avaient pas décidé d’intenter une action en justice en rapport avec les allégations, ils ont révélé que la société avait surestimé la valeur des dons de terres effectués à New York et en Californie sur des documents soumis à l’IRS et avait mal déclaré la taille du penthouse de Trump à Manhattan. , entre autres évaluations trompeuses.

Le bureau du procureur du district de Manhattan a également travaillé avec le bureau de James sur une enquête criminelle parallèle, qui a abouti à des accusations l’été dernier contre la société de Trump, la Trump Organization, et son chef des finances de longue date, Allen Weisselberg.

Pendant ce temps, à Washington, le comité d’enquête du 6 janvier sur l’insurrection violente a interrogé des centaines de témoins, délivré des dizaines d’assignations à comparaître et obtenu des dizaines de milliers de pages de documents, y compris des SMS, des e-mails et des enregistrements téléphoniques de personnes proches de Trump, ainsi que des milliers de pages de documents de la Maison Blanche que Trump s’est battu pour protéger de la vue du public. Parmi eux: un projet de décret exécutif qui proposait d’utiliser les actifs du ministère de la Défense pour saisir les machines à voter, a déclaré le président du comité, le représentant Bennie Thompson.

Un haut responsable du ministère de la Justice a déclaré cette semaine que les procureurs enquêtaient sur de faux certificats envoyés aux Archives nationales avec des listes d’électeurs inventées qui avaient déclaré à tort Trump vainqueur dans sept États qu’il avait perdus dans le cadre d’une campagne désespérée visant à renverser la volonté des électeurs. Le procureur général Merrick Garland a déclaré que le ministère de la Justice restait déterminé à « tenir tous les auteurs du 6 janvier, à tous les niveaux, responsables en vertu de la loi, qu’ils soient présents ce jour-là ou qu’ils soient autrement pénalement responsables de l’agression contre notre démocratie ».

En tant que président, Trump était largement à l’abri des conséquences juridiques. Mais plus maintenant.

David Weinstein, un ancien procureur fédéral à Miami, a déclaré que, jusqu’à présent, les problèmes juridiques de Trump ont été largement relégués à des « questions d’argent », avec diverses poursuites visant à obtenir des paiements. Mais il a décrit ce à quoi Trump est actuellement confronté, en particulier en Géorgie et à Washington, comme « plus important, car cela s’accompagne d’une exposition potentielle à des sanctions pénales ».

« S’ils peuvent prouver l’intention, la connaissance, l’implication dans un complot en cours », a-t-il dit, « c’est une exposition criminelle potentielle, quelque chose qu’il n’a jamais affronté auparavant. »

Mais ceux qui ont travaillé avec Trump ont déclaré que lui et son entourage continueraient probablement à rejeter les enquêtes comme rien de plus qu’une « chasse aux sorcières » à motivation politique visant à nuire à ses futures perspectives politiques. Après avoir passé tant d’années à sauter d’une crise à l’autre, de l’enquête sur la Russie aux enquêtes sur tout, de son bail d’hôtel à Washington aux paiements à une ancienne star du porno, faire l’objet d’une enquête dans TrumpWorld est la norme.

Pour beaucoup dans son entourage, « c’est un honneur d’être cité à comparaître », a déclaré Stephanie Grisham, l’ancienne attachée de presse de la Maison Blanche qui a démissionné le 6 janvier et a depuis écrit un livre anti-Trump.

« C’est facile de dire ‘C’est juste une autre chasse aux sorcières’ parce que c’est ce que nous avons dit à propos de tout », a-t-elle déclaré. « Les gens doublent. C’est ce que nous faisons dans TrumpWorld, nous doublons. Et vous prétendez simplement que c’est une chasse aux sorcières, vous prétendez que c’est du théâtre politique. Et c’est ainsi que vous obligez vos partisans à continuer à donner de l’argent et à continuer à croire qu’ils êtes du bon côté. »

—-

La rédactrice de l’Associated Press, Hannah Fingerhut à Washington, a contribué à ce rapport.