BOSTON – Une tempête avec des rafales de vent proches de la force d’un ouragan a frappé le nord-est des États-Unis samedi, laissant tomber de fortes chutes de neige, provoquant des inondations côtières et menaçant des pannes de courant généralisées tandis que les prévisionnistes ont averti que les conditions allaient s’aggraver puis être suivies d’un froid glacial.

Le nord-est a battu des parties de 10 États et certains grands centres de population, dont Philadelphie, New York et Boston. À midi, plus de 45 centimètres de neige étaient tombés sur certaines parties de la côte du New Jersey et de l’est de Long Island.

Les zones les plus proches de la côte atlantique en ont fait les frais. Boston, dans le collimateur du nord-est, pourrait recevoir plus de 61 centimètres de neige. Les vents soufflaient en rafales à 113 km/h ou plus à plusieurs endroits du Massachusetts, dont l’île de Nantucket et Provincetown, à la pointe de Cape Cod.

La plupart des vols à destination et en provenance des aéroports desservant New York, Boston et Philadelphie ont été annulés samedi, selon FlightAware. Plus de 4 500 vols ont été annulés à travers les États-Unis. Amtrak a annulé tous ses trains à grande vitesse Acela entre Boston et Washington et a annulé ou limité d’autres services.

Dans toute la région, les résidents se sont accroupis pour éviter les conditions de voile blanc et la neige piquante projetée par des vents violents. Commerce fermé ou ouvert tard.

Dans la banlieue de Boston, un Nicky Brown, 34 ans, emmitouflé, se tenait aux portes du magasin d’alcools de Gordon à Waltham, attendant son ouverture.

« Mon petit ami est en train de conduire une charrue, et j’avais un tas de ménage à faire à la maison, et je veux boire un verre pendant que je le fais », a-t-elle dit, alors qu’elle appelait le magasin pour savoir s’il prévoyait d’ouvrir du tout. « C’est une bonne journée pour rester à l’intérieur et nettoyer. »

Une vidéo sur les réseaux sociaux montrait le vent et les vagues battant North Weymouth, au sud de Boston, inondant les rues d’une boue d’eau glaciale. Une autre vidéo montrait une rue sous l’eau à Nantucket et des vagues se brisant contre les fenêtres d’un immeuble à Plymouth.

Dans la ville balnéaire de Newburyport, près de la frontière du New Hampshire, les autorités ont encouragé les habitants le long du rivage à se déplacer vers des terrains plus élevés.

Plus de 100 000 foyers et entreprises ont perdu de l’électricité dans le Massachusetts, les pannes se multipliant. Aucun autre État n’a signalé de pannes généralisées.

La tempête a eu deux grâces salvatrices : la neige sèche moins capable de casser des arbres et de détruire des lignes électriques, et son timing un week-end, lorsque les écoles étaient fermées et que peu de gens se déplaçaient.

Des parties de 10 États étaient sous avertissement de blizzard : Maine, New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, New York et New Jersey, ainsi qu’une grande partie de la péninsule de Delmarva dans le Delaware, le Maryland et la Virginie. Les responsables de tous ces États ont averti les gens de rester en dehors des routes.

Le Rhode Island, qui était sous le coup d’un avertissement de blizzard, a interdit tous les déplacements routiers non urgents.

À West Hartford, Connecticut , un semi-remorque s’est mis en portefeuille sur l’ Interstate 84 , fermant plusieurs voies. Le Massachusetts a interdit aux poids lourds les autoroutes inter-États.

La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a conseillé aux gens de rester chez eux car la tempête s’est attardée plus longtemps que prévu, et elle a mis en garde contre des refroidissements éoliens inférieurs à zéro après son passage. L’Etat avait décrété l’état d’urgence vendredi soir.

« C’est une tempête très grave, très grave. Nous nous y préparons. Cela pourrait mettre la vie en danger », a déclaré Hochul. « C’est des vents violents, de la neige abondante, des conditions de blizzard – tous les éléments d’un nord-est classique. »

La police de Long Island a déclaré qu’elle devait aider les automobilistes coincés dans la neige. La ville de New York s’attendait à jusqu’à 30 centimètres de neige en milieu d’après-midi.

À Philadelphie, où 15 centimètres sont tombés tôt samedi, peu de conducteurs se sont aventurés dans des rues couvertes de galeries à hauteur de genou.

Le Delaware n’autorisait que le personnel essentiel à conduire dans deux de ses trois comtés.

La Virginie, où un blizzard ce mois-ci a bloqué des centaines d’automobilistes pendant des heures sur l’Interstate 95, n’a pas hésité à se préparer.

Ocean City, Maryland, a enregistré au moins 30 centimètres de neige. La police de l’État du Maryland a tweeté que les soldats avaient reçu plus de 670 appels de service et répondu à plus de 90 accidents en milieu de matinée.

Hardy New Englanders a pris la tempête dans la foulée.

Dave McGillivray, directeur de course du marathon de Boston, a invité en plaisantant le public à sa maison de banlieue de Boston samedi pour une clinique gratuite de déneigement.

« Je fournirai l’allée et les multiples passerelles pour garantir que votre formation se déroule dans la situation la plus réaliste », a-t-il déclaré.

Washington et Baltimore ont eu un peu de neige mais ont été largement épargnés. Le pire du nord-est devait souffler dimanche matin sur le Canada, où plusieurs provinces étaient sous avertissement.

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Catalini a rapporté de Morrisville, Pennsylvanie. Le journaliste vidéo de l’Associated Press Rodrique Ngowi à Boston et les écrivains David Collins à Hartford, Connecticut ont contribué à ce rapport ; Jeff McMillan à Scranton, Pennsylvanie ; et Ron Todt à Philadelphie ;