NEW YORK — Trois cosmonautes russes sont arrivés vendredi à la Station spatiale internationale vêtus de combinaisons de vol jaunes avec des accents bleus, des couleurs qui semblaient correspondre au drapeau ukrainien. Ces hommes sont les premiers arrivants sur la station spatiale depuis le début de la guerre russe en Ukraine le mois dernier.

Les cosmonautes de la société spatiale russe Roscosmos, Oleg Artemyev, Denis Matveyev et Sergey Korsakov, ont décollé avec succès de la base de lancement de Baïkonour, au Kazakhstan, à bord de leur vaisseau spatial Soyouz MS-21, à 20 h 55 vendredi (11 h 55 EDT). Ils se sont arrimés en douceur à la station un peu plus de trois heures plus tard, rejoignant deux Russes, quatre Américains et un Allemand sur l’avant-poste orbital.

Une vidéo d’Artemyev prise alors que le vaisseau spatial se préparait à s’amarrer à la station spatiale le montre portant une combinaison de vol bleue. Il n’a pas été possible de savoir quel message, le cas échéant, les uniformes jaunes qu’ils ont revêtus étaient destinés à transmettre.

Lorsque les cosmonautes ont pu parler à leur famille sur Terre, Artemyev a été interrogé sur les combinaisons. Il a répondu que chaque équipage choisissait la sienne.

« C’est devenu notre tour de choisir une couleur. Mais en fait, nous avions accumulé beaucoup de matériel jaune et nous devions l’utiliser. C’est donc pour cela que nous devions porter du jaune », a-t-il déclaré.

Depuis le début de la guerre, de nombreuses personnes ont utilisé le drapeau ukrainien et ses couleurs pour montrer leur solidarité avec le pays.

La guerre a entraîné l’annulation de lancements de vaisseaux spatiaux et la rupture de contrats. Le chef de Roscosmos, Dmitry Rogozin, a averti que les États-Unis devraient utiliser des « balais » pour voler dans l’espace après que la Russie a déclaré qu’elle cesserait de fournir des moteurs de fusée aux entreprises américaines. Beaucoup s’inquiètent cependant que Rogozin mette en danger des décennies de partenariat pacifique hors planète, notamment au niveau de la station spatiale.

L’administrateur de la NASA Bill Nelson a minimisé les commentaires de Rogozin, déclarant à l’Associated Press : « C’est juste Dmitry Rogozin. Il s’exprime de temps en temps. Mais au bout du compte, il a travaillé avec nous ».

« Les autres personnes qui travaillent dans le programme spatial civil russe sont professionnelles », a déclaré Nelson à l’AP vendredi. « Ils ne manquent pas un battement avec nous, les astronautes américains et le contrôle de mission américain. Malgré tout cela, là-haut dans l’espace, nous pouvons avoir une coopération avec nos amis russes, nos collègues. »

L’astronaute de la NASA Mark Vande Hei – qui a battu mardi le record américain de 340 jours de vol spatial en solo – doit quitter la station spatiale avec deux Russes à bord d’une capsule Soyouz pour un atterrissage au Kazakhstan le 30 mars.

En avril, trois autres astronautes de la NASA et un Italien devraient s’envoler pour la station spatiale.