Toutes les voies sont ouvertes lundi à la frontière terrestre canado-américaine, mais le test PCR reste un frein aux déplacements
WASHINGTON — Les voies en direction sud sur la route de la reprise post-pandémique de l’Amérique du Nord rouvriront enfin lundi alors que les États-Unis mettent fin à près de 20 mois d’exil controversé du COVID-19 et permettent aux voyageurs entièrement vaccinés de traverser la frontière terrestre canado-américaine.
À partir de minuit, le trafic non essentiel reprendra dans les deux sens pour la première fois depuis mars 2020, lorsque les deux pays ont imposé des restrictions radicales mais sélectives dans l’espoir de ralentir la propagation du virus – la première fermeture généralisée de la frontière depuis le 9/ 11 attentats terroristes il y a 20 ans.
Après près de deux ans, cependant, l’excitation n’est pas vraiment palpable.
« Nous sommes de l’autre côté, espérons-le, mais si la frontière devait fermer à nouveau, ils doivent vraiment se rendre compte que les familles sont essentielles », a déclaré Kim Patchett, qui vit avec son mari Barry à Saugeen Shores, en Ontario. , à l’ouest d’Owen Sound sur les rives du lac Huron.
Se rendre à Philadelphie pour rendre visite à sa fille Kaity, à son gendre américain Jesse et à sa petite-fille de trois ans Ilsa – une entreprise de routine à l’époque, ne coûtant que 80 $ pour un réservoir de carburant diesel – a été une opération coûteuse et épreuve frustrante depuis que les restrictions ont été imposées.
Le couple a fait le voyage deux fois, dont une fois par avion à Noël dernier, puis à nouveau en septembre pour le troisième anniversaire d’Ilsa. Pour ce voyage, ils ont loué un hélicoptère pour traverser la frontière et un service de transport de voitures pour livrer leur SUV sur le sol américain avant de faire le reste du trajet.
Ensuite, il y a l’exigence canadienne que tous les voyageurs soumettent les résultats d’un récent test PCR pour prouver qu’ils ne sont pas malades, une dépense qui au Canada peut aller de 150 $ à 300 $ par personne.
Tout compte fait, Patchett estime qu’ils ont dépensé 6 000 $ pour des voyages qui ne leur auraient normalement coûté que 320 $.
« Nous étions là pour pouvoir donner un coup de main, pour donner un vrai câlin personnel, vous savez ? Pour simplement s’asseoir et écouter ou pour jouer, et vous ne pouvez pas faire ces choses sur FaceTime. »
Ils voyageront à nouveau pour Thanksgiving aux États-Unis plus tard ce mois-ci, lorsque – dans l’état actuel des règles – ils devront dépenser 500 $ supplémentaires en tests pour pouvoir rentrer au Canada.
« C’est très frustrant », a déclaré Patchett.
« Voulez-vous embrasser vos enfants ? Voulez-vous mettre vos petits-enfants au lit ? Voulez-vous vous asseoir et faire un puzzle sur le sol avec eux, courir dans la maison et faire beaucoup de bruit ? Ce sont des choses qui nous ont été enlevés. »
Avant COVID-19, Joelle Deslippe, qui vit à Windsor, en Ontario, a acheté une propriété de vacances dans le Michigan comme lieu de rassemblement à mi-chemin afin qu’elle n’ait pas à faire le trajet complet de cinq heures lorsqu’elle voulait rendre visite à sa famille à Sault Ste. Marie, Ont.
Ce chalet, qui est suspendu dans un état de rénovation partielle, est resté en grande partie sans surveillance et exposé aux éléments – et Deslippe est terrifiée à l’idée de ce qu’elle pourrait trouver lorsqu’elle reviendra enfin le jour 1.
« J’ai vraiment peur de revenir en arrière et de voir combien de réparations supplémentaires nous allons devoir faire maintenant », a-t-elle déclaré. « Ça fait 20 mois d’anxiété. »
Patchett et Deslippe sont tous deux membres de « Les familles sont essentielles », l’un des nombreux groupes d’activistes de base qui ont éclaté sur les réseaux sociaux au cours de la pandémie alors qu’il est devenu clair que les restrictions aux frontières terrestres n’allaient pas disparaître de sitôt.
La cause a évolué rapidement. Au début, il visait à la fois Washington et le gouvernement fédéral à Ottawa, puis visait principalement la Maison Blanche et les membres du Congrès lorsque le Canada a recommencé à autoriser les visiteurs entièrement vaccinés en août.
À son apogée, il comprenait des campagnes de rédaction de lettres fiévreuses, un déluge de témoignages sur les réseaux sociaux et même des « annonces d’attaque » financées par la foule, à la manière des États-Unis, qui comparaient les restrictions à la crise des otages en Iran.
Dès que les États-Unis ont annoncé que les voyageurs entièrement vaccinés seraient autorisés à traverser la frontière terrestre avec une seule preuve de vaccination pour accompagner leur passeport, l’attention s’est à nouveau déplacée – cette fois vers le test moléculaire COVID-19 dont le Canada a toujours besoin, qui coûte 150 $ -300 $ par écouvillon.
Le médecin hygiéniste en chef du Canada, la Dre Theresa Tam, a indiqué vendredi matin qu’Ottawa était bien conscient des inconvénients et « nous examinons cela de très près ». Comme au bon moment, cependant, l’Agence des services frontaliers du Canada a emboîté le pas avec un rappel pointu que le test demeure une étape nécessaire.
Non seulement les dépenses découragent les gens de voyager, mais c’est une mesure vouée à l’échec qui fait peu pour améliorer la sécurité publique, a déclaré Perrin Beatty, un ancien ministre du Cabinet fédéral qui est maintenant PDG de la Chambre de commerce du Canada.
« Cela n’a tout simplement aucun sens », a déclaré Beatty dans une interview.
Il a souligné la propre règle du gouvernement fédéral selon laquelle si un voyage aux États-Unis durera moins de 72 heures, les voyageurs peuvent passer leur test au Canada avant de partir et utiliser les mêmes résultats à leur retour au pays.
« Qui est protégé par cela ? Tout cela ne fait que gaspiller de l’argent et faire perdre du temps aux gens. »
Cela crée également ce que Beatty appelle des « frictions » le long d’une frontière où les gens sont censés pouvoir traverser librement, « mais où le coût et les tracas administratifs sont si importants que les gens abandonnent tout simplement ».
« Les frictions ont essentiellement signifié que les gains que le secteur canadien du tourisme espérait réaliser lorsque le Canada a ouvert les frontières aux personnes venant du Nord ne se sont tout simplement jamais matérialisés », a-t-il déclaré.
Le membre du Congrès de New York Brian Higgins, l’un des premiers champions de l’assouplissement des restrictions une fois que les vaccins COVID-19 sont devenus largement disponibles, tiendra une conférence de presse lundi aux côtés des maires et des dirigeants communautaires des deux côtés de la frontière pour exhorter le Canada à abandonner l’exigence.
Cependant, tous ceux qui envisagent de profiter des nouvelles règles ne se plaignent pas.
Tout au long de la pandémie, Betty Chaborek, qui vit également à Windsor, a regardé avec envie pendant des mois de longues files de camions semi-remorques serpenter à travers la frontière terrestre via le pont Ambassador. Le commerce et l’activité commerciale ont été autorisés à se poursuivre depuis le début.
Chaborek avait l’habitude de se rendre dans le Michigan pour rendre visite à sa fille, son gendre et leurs deux enfants presque tous les week-ends avant le début de la crise sanitaire mondiale.
Alors qu’elle s’apprête à faire le voyage vendredi prochain, elle a déclaré qu’elle « avait hâte » de reprendre une tradition familiale de longue date.
« Je suis très, très excité d’y aller », a déclaré Chaborek lors d’un entretien téléphonique. « Maintenant, je me demande si nous devrions parler d’avoir Thanksgiving (américain) tôt là-bas. »
— Avec des fichiers de Noushin Ziafati à Toronto
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 7 novembre 2021.