L’enquête sur l’affaire Devon Freeman montre que le ministère ne peut pas approuver les recommandations.
Le gouvernement de l’Ontario ne peut pas approuver certains changements proposés lors d’une enquête sur la mort d’un adolescent autochtone qui a disparu d’un foyer de groupe, car ils impliquent un financement ou des modifications de la législation, a déclaré un avocat de la province lors de l’audience jeudi.
Le gouvernement n’est pas opposé à « l’esprit » des recommandations proposées visant la province, mais les décisions concernant les dépenses ou les changements législatifs sont complexes, prises par le cabinet et finalement approuvées par la législature, a déclaré l’avocat du ministère de l’Enfance, de la Communauté et des Services sociaux.
« S’attendre à ce que le ministère se contente d’approuver ces recommandations, c’est méconnaître certains principes fondamentaux de la démocratie », a déclaré Mimi Singh lors de la plaidoirie finale de l’enquête.
L’enquête a examiné la mort de Devon Freeman, qui avait 16 ans lorsqu’il a été porté disparu du foyer collectif du Centre Lynwood Charlton dans le quartier de Flamborough à Hamilton à l’automne 2017. Il a été retrouvé mort en avril 2018 et une autopsie a déterminé qu’il était mort par pendaison.
Les jurés de l’enquête, qui a débuté il y a plus de trois semaines, ont entendu de nombreux témoignages concernant les problèmes systémiques qui ont joué un rôle dans la vie de l’adolescent, notamment les questions de politique publique et les questions juridiques liées aux enfants et aux jeunes autochtones dans le système de protection de l’enfance.
Justin Safayeni, un avocat représentant la grand-mère de Freeman, a présenté mercredi 73 recommandations proposées qui visent à prévenir des décès similaires et à améliorer les services pour les jeunes ayant des besoins complexes en matière de santé mentale.
Ces recommandations ont été présentées en deux ensembles – le premier comprenait 58 recommandations auxquelles aucune partie impliquée dans l’enquête ne s’est opposée, tandis que le second contenait 16 propositions destinées au ministère des Enfants, de la Communauté et des Services sociaux.
Cette deuxième série comprend des propositions de financement pour les services aux jeunes, comme l’établissement d’une ligne d’écoute téléphonique pour les jeunes indigènes et d’un centre d’appel de conseil.
Une autre recommandation envisage un droit pour les enfants des Premières Nations recevant des services en vertu de la loi sur les services à l’enfance, à la jeunesse et à la famille, de pouvoir visiter leurs communautés d’origine.
Cette recommandation a été soulignée par plusieurs parties comme étant importante pour prévenir des décès similaires à celui de Freeman. Le manque d’attachement de l’adolescent à sa communauté et sa soif de liens culturels ont été des thèmes récurrents de l’enquête.
Singh, l’avocat du ministère, a déclaré que la deuxième série de recommandations destinées à la province nécessite une étude et une consultation plus approfondies.
Elle a exhorté le jury de l’enquête à considérer si une recommandation donnée est en dehors de la portée de l’enquête et si elle pourrait priver un autre programme de financement si elle était mise en œuvre, ou soulever des questions relatives aux droits de l’homme ou à la constitution.
« Nous avons entendu de première main, à travers cette enquête, les dommages qui peuvent être causés en l’absence d’un dossier complet et d’un manque d’information », a déclaré Singh.
Le ministère accueille toutefois favorablement les recommandations qui lui permettent d’envisager la nécessité d’une réforme des politiques et d’un changement législatif, comme celles de la première série de propositions, a déclaré M. Singh.
Sarah Clarke, avocate des Chippewas de Georgina Island, d’où venait Freeman, a déclaré que la Première Nation était « découragée » et « en colère » que le ministère n’appuie pas la deuxième série de recommandations proposées.
Le jury de l’enquête, qui ne trouvera pas de coupable, est en train de délibérer et pourrait choisir de faire des recommandations visant à empêcher que d’autres décès ne se produisent dans des circonstances similaires.
L’avocat de l’enquête Brett Moodie a dit aux jurés qu’ils n’étaient pas obligés d’accepter toutes les recommandations proposées. Il a également dit que ce n’est pas parce qu’une recommandation est opposée qu’elle nécessite moins de considération.
Jennifer Scott, l’officier présidant l’enquête, a dit aux jurés qu’ils travailleraient dans l’intérêt de Freeman et d’autres personnes comme lui.
« La personne qui pourrait nous donner le plus d’informations sur ce qui s’est passé et sur la façon dont sa mort aurait pu être évitée est incapable de nous aider », a déclaré Jennifer Scott.
« En faisant des recommandations, vous parlez au nom de Devon et de tous les enfants indigènes dans cette affaire. »
Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 20 octobre 2022.