Les migrants le long de la frontière américaine avec le Mexique ont cherché refuge contre le froid tôt mercredi alors qu’ils attendaient que la Cour suprême se prononce sur la levée des restrictions qui empêchaient de nombreuses personnes de demander l’asile aux États-Unis.

Les limites de l’ère pandémique sur les passages frontaliers devaient expirer mercredi – et le gouvernement fédéral s’est opposé à un effort de certains États à tendance conservatrice pour les maintenir en place. Mais quelques heures avant qu’ils ne soient sur le point de se terminer, l’administration Biden a demandé au tribunal de ne pas les retirer avant Noël.

On ne sait pas quand la décision du tribunal viendra. Entre-temps, des milliers de personnes se sont rassemblées tout le long du côté mexicain de la frontière sud, campant à l’extérieur ou s’entassant dans des abris, espérant avoir l’occasion de se réfugier aux États-Unis. La Garde nationale du Texas a pris position à El Paso.

Jhorman Morey, un mécanicien vénézuélien de 38 ans, s’est réchauffé les mains près d’un feu de camp avec une demi-douzaine d’autres migrants du côté sud du Rio Grande. Il a dit qu’il attendait une décision sur les restrictions avant de tenter de pénétrer aux États-Unis, bien que d’autres migrants aient pataugé dans des eaux peu profondes vers une porte de la barrière frontalière.

« Je veux qu’ils décident » de la règle de santé publique connue sous le nom de Titre 42, a déclaré Morey, qui est arrivé dans la ville mexicaine de Juarez, de l’autre côté de la frontière d’El Paso, il y a six semaines. Il mange maintenant rarement après avoir épuisé ses économies.

Des centaines de migrants faisaient la queue à Juarez. D’autres dormaient le long des talus de béton du Rio Grande. Un refuge à proximité a atteint sa capacité mardi soir, bloquant de nombreuses personnes à l’extérieur.

Alors que les foules se rassemblaient sur les rives du Rio Grande, le 1er Sgt. Suzanne Ringle a déclaré qu’une femme avait accouché et avait été assistée par des agents de la patrouille frontalière. Elle a ajouté que de nombreux enfants étaient parmi la foule.

À Tijuana, qui compte environ 5 000 migrants séjournant dans plus de 30 abris et de nombreuses autres locations de chambres et d’appartements, la frontière était calme mardi soir alors que la rumeur se répandait parmi les demandeurs d’asile potentiels que rien n’avait changé. Des murs superposés et surmontés de rasoirs s’élevant à 9 mètres le long de la frontière avec San Diego rendent la zone intimidante pour les passages illégaux.

En vertu des restrictions, les autorités ont expulsé des demandeurs d’asile à l’intérieur des États-Unis 2,5 millions de fois et ont refoulé la plupart des personnes qui ont demandé l’asile à la frontière, au motif d’empêcher la propagation du COVID-19 en vertu du titre 42.

Les défenseurs de l’immigration ont déclaré que les restrictions vont à l’encontre des obligations américaines et internationales envers les personnes fuyant aux États-Unis pour échapper à la persécution, et que le prétexte est dépassé à mesure que les traitements contre les coronavirus s’améliorent. Ils ont poursuivi pour mettre fin à l’utilisation du titre 42; un juge fédéral s’est rangé du côté d’eux en novembre et a fixé la date limite du 21 décembre.

Les États à tendance conservatrice ont fait appel devant la Cour suprême, avertissant qu’une augmentation de la migration nuirait aux services publics et provoquerait une « calamité sans précédent » à laquelle, selon eux, le gouvernement fédéral n’avait aucun plan pour faire face.

En réponse, le juge en chef John Roberts a émis une ordonnance temporaire pour maintenir les restrictions en place.

Alors que le gouvernement fédéral a ensuite demandé mardi à la Cour suprême de rejeter l’effort des États, il a également reconnu que la fin brutale des restrictions entraînerait probablement « une perturbation et une augmentation temporaire des franchissements illégaux des frontières ».

Les États ont déposé une réponse tôt mercredi, arguant que la Cour suprême devrait maintenir les restrictions d’asile en place pendant qu’elle examine la décision du tribunal inférieur, car les laisser expirer causerait « des dommages immédiats, graves et irréversibles » aux États. Ils ont déclaré que même les responsables fédéraux reconnaissaient une crise frontalière imminente et ont fait valoir que les raisons pour lesquelles le titre 42 avait été utilisé pendant la pandémie pourraient « facilement se reproduire ».

Bien que la date d’expiration du mercredi ait été fixée il y a des semaines, le gouvernement américain a demandé plus de temps pour se préparer – tout en disant qu’il a envoyé plus de ressources à la frontière et en affirmant que la solution n’est pas de prolonger la règle indéfiniment.

Environ 23 000 agents sont actuellement déployés à la frontière sud, selon la Maison Blanche. L’administration Biden a déclaré qu’elle avait envoyé plus de coordinateurs de traitement des patrouilles frontalières, plus de surveillance et une sécurité accrue aux points d’entrée.

Si la Cour suprême agit avant vendredi, le gouvernement veut que les restrictions soient en place jusqu’à la fin du 27 décembre. Si la cour agit vendredi ou plus tard, le gouvernement veut que les limites restent jusqu’au deuxième jour ouvrable suivant une telle ordonnance.

Au fur et à mesure que la décision était prise, la pression s’est accrue dans les communautés des deux côtés de la frontière américano-mexicaine.

À El Paso, le maire démocrate Oscar Leeser a averti que les abris de l’autre côté de la frontière à Juarez étaient pleins à craquer, avec environ 20 000 migrants prêts à entrer aux États-Unis.

La ville s’est empressée d’étendre sa capacité à accueillir davantage de migrants en convertissant de grands bâtiments en abris, alors que la Croix-Rouge apporte 10 000 lits.

« Nous continuerons à être préparés à tout ce qui se passera », a déclaré Leeser.

Des membres de la Garde nationale du Texas, déployés par l’État à El Paso cette semaine, ont utilisé des barbelés pour boucler une brèche dans la clôture frontalière le long d’une rive du Rio Grande qui est devenue un point de passage populaire pour les migrants qui pataugeaient dans les eaux peu profondes pour approcher l’immigration officiels ces derniers jours. Ils ont utilisé un haut-parleur pour annoncer en espagnol qu’il est illégal de traverser là-bas.

Le Texas a déclaré qu’il envoyait 400 membres de la Garde nationale dans la ville frontalière après que les autorités locales ont déclaré l’état d’urgence. Leeser a déclaré que la déclaration visait en grande partie à protéger les migrants vulnérables, tandis qu’une déclaration de la Garde nationale du Texas a déclaré que le déploiement comprenait des forces utilisées pour « repousser et refouler les immigrants illégaux ».

À San Diego, un sentiment de normalité est revenu au passage frontalier le plus fréquenté du pays malgré l’incertitude de ces derniers jours. La chambre de commerce de San Ysidro a déclaré avoir appris des douanes et de la protection des frontières américaines que la moitié ouest plus moderne du passage pour piétons de la taille de l’aéroport rouvrirait aux voyageurs à destination des États-Unis mercredi à 6 heures du matin. Les voies, qui mènent à un centre commercial haut de gamme. , ont été fermés à presque tous les migrants depuis début 2020 pour permettre le traitement du titre 42.

La réouverture arrive « juste à temps pour les acheteurs de dernière minute, les membres de la famille en visite et ceux qui travaillent pendant les vacances », a écrit la chambre aux membres. Il a déclaré qu’il ne savait pas quand la zone rouvrirait aux voyageurs se rendant au Mexique depuis les États-Unis.

Dans un refuge affilié à une église à El Paso, à quelques pâtés de maisons de la frontière, le révérend Michael Gallagher a déclaré que les chefs religieux locaux avaient essayé de mettre en commun les ressources et d’ouvrir un espace vide. Mardi, un gymnase de l’église du Sacré-Cœur a abrité 200 migrants, principalement des femmes et des enfants. Devant l’église tôt mercredi, des dizaines de personnes dormaient dans la rue.

Le titre 42 permet au gouvernement d’expulser les demandeurs d’asile de toutes nationalités, mais il touche de manière disproportionnée les personnes des pays dont le Mexique a accepté de prendre des citoyens : le Guatemala, le Honduras, le Salvador et, plus récemment, le Venezuela, en plus du Mexique.

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Santana a rapporté de Washington, DC Juan Lozano à Houston et Alicia Fernandez à Ciudad Juarez ont contribué à ce rapport.