Tiger Woods a refusé une offre qui, selon Greg Norman, se situait « aux alentours » de 700 à 800 millions de dollars pour participer à la série LIV Golf, financée par l’Arabie saoudite.

Lors d’une apparition sur Fox News avec Tucker Carlson qui a été diffusée lundi soir, Norman a confirmé ce qu’il a dit au Washington Post dans un article il y a deux mois. Norman a déclaré au Post en juin que l’offre était « époustouflante et énorme ; nous parlons d’une somme à neuf chiffres ».

Woods s’oppose à LIV Golf depuis la fin de l’année dernière, et il a livré ses commentaires les plus forts lors du British Open lorsqu’il a déclaré que les joueurs qui ont accepté l’argent financé par le fonds souverain d’Arabie Saoudite avaient « tourné le dos » au PGA Tour qui les a rendus célèbres.

Le moment où une offre a été faite à Woods n’est pas clair.

« Ce chiffre était connu avant que je ne devienne PDG. Donc, ce chiffre était déjà connu, oui », a déclaré Norman dans l’interview accordée à Fox News, qui s’est déroulée dimanche au Trump National de Bedminster, dans le New Jersey, où se tenait le troisième LIV Golf Invitational.

« Et, regardez, Tiger est un aiguilleur et bien sûr, vous devez regarder le meilleur des meilleurs », a déclaré Norman. « Ils avaient donc approché Tiger avant que je ne devienne PDG. Donc, oui, ce chiffre était quelque part dans ce voisinage. »

Divers rapports en provenance du Royaume-Uni ont indiqué que Phil Mickelson a reçu une prime à la signature de 200 millions de dollars, tandis que Dustin Johnson a reçu 150 millions de dollars. Les champs de 48 joueurs, qui jouent 54 trous sans cut, offrent 25 millions de dollars de prix à chaque événement. Norman a annoncé un calendrier de 14 tournois pour l’année prochaine.

LIV Golf n’a actuellement qu’un seul joueur — Johnson au numéro 18 — parmi les 20 premiers du monde.

La source de financement a suscité de vives critiques à l’égard de la série et des joueurs qui s’y sont engagés, car elle est considérée comme une tentative de détourner l’attention de son bilan en matière de droits de l’homme et de ses liens avec les attaques terroristes du 11 septembre.

A la question de savoir pourquoi son circuit rival a provoqué un tel tumulte parmi les amateurs de golf américains, Norman a répondu sans ambages : « Je ne sais pas ».

« Je m’en fiche complètement », a déclaré Norman. « J’aime juste tellement le jeu et je veux faire grandir le golf et nous, à LIV, nous voyons cette opportunité non seulement pour les hommes mais aussi pour les femmes ».

Le LIV Golf Invitational est absent pendant un mois durant les séries éliminatoires de la FedEx Cup sur le PGA Tour, il revient le week-end du Labor Day à une heure à l’ouest de Boston, puis deux semaines plus tard se joue dans la banlieue de Chicago.