Le procès de Brett Favre exige une révision
Le département des services sociaux du Mississippi a modifié lundi ses exigences à l’égard de Brett Favre, quarterback retraité de la NFL, dans le cadre d’une action en justice visant à obtenir le remboursement de fonds d’aide sociale mal dépensés, destinés à aider certaines des personnes les plus pauvres des États-Unis.
Le ministère a abandonné sa demande de 1,1 million de dollars contre Favre, reconnaissant qu’il a déjà remboursé cet argent pour une promesse non tenue de discours publics. Mais il a formulé une nouvelle demande pouvant aller jusqu’à 5 millions de dollars à l’encontre de Favre et d’une fondation sportive universitaire, affirmant que l’argent d’un programme de lutte contre la pauvreté a été utilisé de manière inappropriée pour payer une arène de volley-ball à l’Université de Southern Mississippi.
L’installation de volley-ball était un projet favori de Favre, qui s’était engagé à diriger les efforts de collecte de fonds pour ce projet. Les documents précédemment déposés dans le cadre du procès civil montrent des échanges de SMS entre Favre et d’autres personnes concernant l’envoi d’argent au centre de volley-ball par une organisation à but non lucratif qui avait des contrats avec les services sociaux. Mais jusqu’à lundi, le procès des services sociaux n’avait pas cherché à récupérer l’argent pour le centre.
Favre est un ancien élève de l’Université du Mississippi du Sud, et sa fille a commencé à jouer au volley-ball à l’école de Hattiesburg en 2017. L’installation de volley-ball, également appelée centre de bien-être, a été achevée fin 2019.
Dans un dépôt au tribunal lundi, le ministère des Services sociaux a reconnu que Favre a déjà remboursé 1,1 million de dollars qu’il a reçus du Mississippi Community Education Center. L’organisation à but non lucratif avait des contrats avec le département pour dépenser de l’argent dans le cadre du programme d’aide temporaire aux familles nécessiteuses.
L’organisation a payé Favre pour qu’il fasse des discours publics afin d’aider à collecter des fonds pour le centre de volley-ball, mais l’auditeur de l’État a déclaré que Favre n’avait pas fait ces discours. Le ministère des services sociaux a déclaré lundi que Favre avait « probablement enregistré une seule publicité radio de vingt secondes » pour ces 1,1 million de dollars.
« En 2020, Favre a reçu une demande de l’Office of State Auditor exigeant que les 1,1 million de dollars soient remboursés avec des intérêts », indique le nouveau dépôt du tribunal des services sociaux. « Reconnaissant qu’il n’avait aucun droit au paiement de services jamais effectués avec des fonds destinés aux familles nécessiteuses, Favre a remboursé les 1,1 million de dollars à l’État. »
L’auditeur Shad White a déclaré la semaine dernière que Favre devait encore plus de 200 000 $ d’intérêts sur les 1,1 million de dollars.
Le tribunal des services sociaux a déclaré lundi que Favre n’avait pas remboursé les 5 millions de dollars de TANF « qu’il avait orchestré » pour que le Mississippi Community Education Center verse à la University of Southern Mississippi Athletic Foundation afin de satisfaire sa garantie de financement de la construction d’une installation de volley-ball universitaire.
Les dirigeants du Mississippi Community Education Center sont Nancy New et son fils Zachary New. Ils ont tous deux siégé au conseil d’administration de la University of Southern Mississippi Athletic Foundation, tout comme Favre.
John Davis, qui a été directeur du département des services sociaux de 2016 à 2019, a accepté de conclure un bail fictif avec Nancy New et Zachary New afin d’utiliser l’argent de l’aide sociale pour payer la construction de l’installation de volley-ball, selon le nouveau dépôt du tribunal.
L’avocat de Favre, Eric Herschmann, a déclaré lundi dans un communiqué que la nouvelle demande de 5 millions de dollars du ministère contre Favre est sans fondement. Herschmann a déclaré que le ministère a omis des faits essentiels, notamment que le bureau du procureur général du Mississippi a approuvé le transfert de fonds du Département des services sociaux à l’Université du Mississippi du Sud « en toute connaissance de cause et avec le consentement » du gouverneur de l’époque, Phil Bryant, et d’autres fonctionnaires de l’État.
« L’idée qu’un citoyen privé, comme Brett Favre, qui n’est pas avocat, puisse avoir une quelconque responsabilité dans ces circonstances est sans fondement », a déclaré Herschmann.
M. Davis a plaidé coupable en septembre pour des accusations fédérales et d’État liées à la mauvaise utilisation de l’aide sociale dans ce que l’auditeur de l’État a appelé la plus grande affaire de corruption publique du Mississippi depuis des décennies. Nancy New et Zachary New ont plaidé coupable en avril pour des accusations de détournement de fonds de l’aide sociale. Tous trois attendent leur sentence et ont accepté de témoigner contre d’autres personnes.
Dans un document déposé au tribunal le 28 novembre, l’avocat de Favre a demandé à un juge d’exclure Favre de l’action en justice des services sociaux qui cherche à récupérer des millions de dollars en fonds d’aide sociale mal dépensés. Le juge n’a pas donné suite à cette demande.
Favre a grandi dans le Mississippi et a joué au football à l’Université de Southern Mississippi avant de mener une longue carrière avec les Green Bay Packers, dont une victoire au Super Bowl XXXI. Il a été échangé aux New York Jets en 2008 et y a joué une année avant de jouer ses deux dernières saisons pour les Minnesota Vikings.