Avertissement : Cet article contient des références au suicide. Discrétion du lecteur conseillée.

L’exposition au mercure dans la Première Nation de Grassy Narrows a été liée au taux élevé de tentatives de suicide chez les jeunes de la communauté, qui est trois fois plus élevé que celui des autres Premières Nations au Canada, selon une nouvelle étude.

La recherche, publiée mercredi dans la revue à comité de lecture Environmental Health Perspective, a analysé 80 mères et 162 enfants âgés de 5 à 17 ans de la communauté.

Elle a révélé que la consommation de poisson provenant d’eaux contaminées par le mercure entraînait des troubles du système nerveux et une détresse psychologique chez les membres de la communauté au fil des générations. Les mères de Grassy Narrows ont indiqué que 41 % des jeunes adolescents de la communauté ont tenté de se suicider.

Une mère inquiète de la Première Nation Asubpeeschoseewagong (Grassy Narrows) a expliqué comment les résultats de la recherche affectent sa famille et sa communauté dans un enregistrement diffusé lors d’une conférence de presse à Toronto mercredi.

« Nous sommes dans une situation d’urgence dans notre maison », a déclaré Chrissy Isaacs, dont la voix était fragile lorsqu’elle a mentionné que sa nièce s’était récemment suicidée.

« Même sur les réseaux sociaux, vous voyez des gens dire qu’ils ont l’impression de ne pas vouloir vivre ou qu’ils ne savent pas comment gérer ce qu’ils traversent. … Ce n’est pas leur faute. Cela fait partie de la maladie du déversement de mercure et je pense que nous devons sensibiliser les gens à cela.

Selon l’étude, les eaux de la communauté ont été contaminées en 1970 lorsqu’une papeterie a déversé neuf tonnes de mercure, une neurotoxine puissante, en amont de Grassy Narrows, qui est situé sur le territoire du Traité 3, à environ 88 kilomètres au nord-est de Kenora, en Ontario.

Avant la décharge, la communauté n’avait signalé aucune tentative de suicide.

Aujourd’hui, quelques générations plus tard, la fréquence des tentatives de suicide chez les jeunes de Grassy Narrows dépasse de loin celle des autres Premières Nations du pays, a déclaré Donna Mergler, auteur principal de l’étude, lors de la conférence de presse.

« Vous pouvez voir cette cascade d’effets », a déclaré Merger expliquant l’illustration ressemblant à une toile d’araignée. « Nous avons constaté que l’exposition au mercure de la mère pendant l’enfance est associée aux troubles du système nerveux d’aujourd’hui, ainsi qu’à une détresse psychologique. »

Les chercheurs ont examiné l’effet intergénérationnel à travers la lignée maternelle et ont examiné les cordons ombilicaux de la mère qui ont montré l’exposition au mercure de leurs grands-mères.

« Lorsque vous mangez du poisson contenant du mercure et que vous êtes enceinte, le mercure est activement transporté à travers le placenta… ce qui affecte le développement (du fœtus) », a déclaré Mergler.

Les effets du mercure ont non seulement affecté la santé mentale de la communauté, mais aussi leur mode de vie.

Le chef de la Première nation de Grass Narrows, Rudy Turtle, a déclaré que la communauté était «très attristée» par le rapport, mais les résultats ne font que confirmer ce qu’ils savaient déjà.

« Les impacts du mercure ont été très dévastateurs sur notre économie et notre mode de vie », a-t-il déclaré. « Au fil des ans, nous avons fait de notre mieux pour résoudre ces problèmes, mais nous avons besoin de beaucoup d’aide. »

Turtle a expliqué que la chasse et la consommation de poisson sont non seulement une tradition culturelle à Grassy Narrows, mais aussi une source majeure de revenus pour la communauté.

« En termes de notre économie, notre mode de vie a été totalement détruit », a déclaré le chef lors de la conférence de presse. « Nous ne pouvons pas continuer notre activité traditionnelle.

En raison des défis auxquels la communauté a été confrontée, la Première Nation demande aux gouvernements fédéral et provincial de fournir à tous les membres de la communauté une « compensation équitable », un financement pour les conseils et l’aide aux travailleurs en santé mentale de la communauté.

La communauté demande également au gouvernement de se retirer de son territoire.

« Tu as déjà fait assez de dégâts, pourquoi en faire plus ? » dit Tortue.

Sol Mamakwa, chef adjoint et porte-parole de l’Opposition officielle de l’Ontario en matière de relations avec les Autochtones, a déclaré qu’il est important que les gens sachent que l’environnement et les adolescents des Premières Nations souffrent.

« Cette étude définit pourquoi nous devons faire mieux. Nous devons faire mieux », a déclaré Mamakwa, qui espère également voir plus de ressources en santé mentale et de soutien de différents niveaux de gouvernement.

« Nous ne pouvons pas continuer à accepter que les tentatives de suicide et … les suicides (sont) normaux. »

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez êtes en crise, voici quelques ressources disponibles.

Ligne d’aide canadienne pour la prévention du suicide (1-833-456-4566)

Centre de toxicomanie et de santé mentale (1 800 463-2338)

Crisis Services Canada (1-833-456-4566 ou texte 45645)

Jeunesse, J’écoute (1-800-668-6868)

Si vous avez besoin d’une assistance immédiate, composez le 911 ou rendez-vous à l’hôpital le plus proche.