Tennis : Wimbledon est de retour mais pas tout à fait comme d’habitude.
La file d’attente la plus célèbre du monde a commencé à affluer au All England Club lundi, à l’ouverture des portes, pour le début de la 135e édition des championnats de Wimbledon.
La quintessence du spectacle anglais de milliers de fans de tennis attendant patiemment, souvent après avoir campé toute la nuit, pour pouvoir entrer dans l’enceinte a disparu depuis 2019.
Le COVID-19 a mis fin à Wimbledon en 2020 et l’année dernière, la file d’attente a été supprimée pour des raisons de sécurité alors que le tournoi revenait à une situation semi-normale, bien qu’avec une participation limitée et des joueurs basés dans des bulles d’hôtel sécurisées.
Bien que tout ce qui fait de Wimbledon un tel spectacle soit de retour, les affaires ne sont pas tout à fait comme d’habitude, malgré l’effervescence autour du terrain lorsque les portes se sont ouvertes à 0900GMT par un matin de brise dans le sud-ouest de Londres.
Pour commencer, Roger Federer, le roi des pelouses avec un record de huit titres en simple masculin, est absent pour la première fois depuis sa victoire dans l’épreuve junior en 1998.
Le Suisse de 40 ans se remet d’une blessure au genou et n’a pas joué depuis sa défaite contre le Polonais Hubert Hurkacz en quart de finale il y a un an.
Le numéro un mondial Daniil Medvedev manque également à l’appel après que les organisateurs aient interdit les joueurs russes et biélorusses en réponse à l’invasion de l’Ukraine, tandis que la championne en titre Ash Barty a pris sa retraite.
L’interdiction des Russes et des Biélorusses a incité l’ATP et la WTA à retirer des points de classement à Wimbledon cette année.
Le dimanche du milieu n’est plus un jour de repos, ce qui signifie la fin de ce que l’on appelle le « Manic Monday », où tous les matches du quatrième tour des hommes et des femmes étaient joués.
LIGNES DE PLOT
Bien que les préparatifs de Wimbledon aient été marqués par la controverse, il y a suffisamment d’intrigues pour suggérer que les quinze prochains jours pourraient être une édition classique.
Serena Williams revient après une année d’absence pour tenter de décrocher le 24e titre du Grand Chelem en simple qui lui échappe depuis 2017.
Le Serbe Novak Djokovic devait ouvrir le jeu sur le Centre Court lundi, alors qu’il cherche à défendre son titre, à remporter une 21e couronne du Grand Chelem et à combler son retard sur Rafa Nadal qui en compte 22, un record.
L’Espagnol Nadal est à mi-chemin d’un Grand Chelem de l’année civile après avoir remporté les Opens d’Australie et de France.
L’apparition de la Britannique Emma Raducanu est présentée comme un « retour au bercail » après son extraordinaire titre à l’US Open en tant que qualifiée et les projecteurs seront entièrement braqués sur l’adolescente lorsqu’elle affrontera la Belge Alison Van Uytvanck après le match de Djokovic contre Kwon Soon-woo.
Le célèbre Centre Court célébrant son 100e anniversaire cette année, la journée d’ouverture aura une saveur très britannique avec le double ancien champion Andy Murray qui conclura l’action contre l’Australien James Duckworth.
Murray est l’un des 17 joueurs britanniques présents dans le tableau des simples – le plus grand contingent national depuis 2001.
Alors que le décor est planté pour une fête du tennis au cours des deux prochaines semaines, une averse une demi-heure après le début du match a mis un frein à l’action.
Certaines choses, semble-t-il, ne changent jamais.
(Reportage de Martyn Herman, édition d’Ed Osmond)