Un grand jury a refusé vendredi d’inculper Deshaun Watson, le quarterback des Houston Texans, à la suite d’une enquête de police déclenchée par les poursuites engagées par 22 femmes qui l’ont accusé de harcèlement et d’agression sexuelle.

La décision du grand jury est intervenue environ un an après que les femmes aient déposé leurs plaintes, accusant Watson de s’être exhibé, de les avoir touchées avec son pénis ou de les avoir embrassées contre leur gré lors de rendez-vous de massage. Une femme a déclaré que Watson l’avait forcée à avoir un rapport sexuel oral.

Huit des femmes qui ont poursuivi Watson ont déposé des plaintes pénales contre lui auprès de la police de Houston et ont comparu devant le grand jury. Deux autres femmes qui n’ont pas poursuivi Watson ont également déposé des plaintes auprès de la police. Le FBI a également examiné les allégations.

Watson et ses avocats ont nié les accusations. Ses avocats ont déclaré qu’une « certaine activité sexuelle » s’était produite au cours de certains des rendez-vous de massage, mais qu’il n’avait jamais contraint personne. Ils ont cherché à équilibrer leur défense de la star de la NFL tout en condamnant la violence sexuelle contre les femmes.

Les avocats de Watson ont qualifié les poursuites intentées contre lui d' »attrape-bonheur » et ont affirmé que les 22 femmes qui ont porté plainte mentent – une stratégie qui, selon certains experts et défenseurs, repose sur des tropes utilisées depuis longtemps pour minimiser de telles accusations. Les 22 femmes sont représentées par Tony Buzbee, qui a déclaré que certaines de ses clientes ont fait l’objet de critiques et même de menaces de mort.

Avant même que les poursuites ne soient engagées en mars 2021, Watson avait demandé à être échangé. La demande d’échange et les poursuites judiciaires ont empêché Watson de jouer toute la saison dernière. On s’attendait à ce que les Texans essaient d’échanger Watson cette intersaison.

L’affaire civile contre Watson va se poursuivre car les avocats des 22 femmes ont commencé à l’interroger lors des dépositions qui font partie des poursuites judiciaires. La plupart des femmes ont déjà été interrogées par les avocats de Watson. Aucune date de procès n’a été fixée pour ces poursuites.

Les principaux avocats de l’affaire sont deux des avocats les plus connus du Texas. Rusty Hardin, l’avocat principal de Watson, est un avocat de la défense civile et pénale qui a représenté l’ex-pitcher Roger Clemens lorsqu’il a été acquitté en 2012 des accusations selon lesquelles il avait menti au Congrès en niant avoir utilisé des drogues améliorant les performances. Buzbee a traité diverses affaires très médiatisées, notamment en représentant l’ancien gouverneur du Texas Rick Perry dans une affaire d’abus de pouvoir et en réglant les procès de 10 adolescents qui avaient accusé l’excentrique millionnaire texan Stanley Marsh 3 de les payer pour des actes sexuels.