WestJet a annulé de manière proactive des vols dans les aéroports de la Colombie-Britannique, de l’Ontario et du Québec jeudi soir alors que des systèmes de tempête s’abattaient sur les régions, aggravant une cascade de perturbations qui ont poussé les voyageurs à se démener.

Diederik Pen, directeur des opérations de WestJet, a déclaré que la décision de suspendre 243 vols supplémentaires était extrêmement difficile mais nécessaire, afin de voler en toute sécurité avec le moins de perturbations possible lorsque le temps s’améliore.

« Les phénomènes météorologiques prolongés et extrêmes qui continuent d’affecter plusieurs régions du Canada ne ressemblent à rien de ce que nous avons connu », a déclaré Pen dans un communiqué jeudi.

Les annulations s’appliquent à tous les vols arrivant et partant de l’aéroport international Pearson de Toronto vendredi de 9 h, heure de l’Est, jusqu’à la fin de la journée.

Les vols à destination et en provenance de l’aéroport international de Vancouver de 23 h 50, heure du Pacifique, du jeudi au vendredi en fin d’après-midi, n’étaient pas non plus autorisés.

Les autres aéroports touchés par les interruptions de service comprennent ceux d’Ottawa, de London, en Ontario, de Waterloo, en Ontario, de Montréal, de Victoria, d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, de Nanaimo, en Colombie-Britannique et de Comox, en Colombie-Britannique.

La compagnie aérienne était l’une des nombreuses à travailler encore pour reprendre ses opérations au milieu d’une série de systèmes de tempête et de températures froides à travers les États-Unis et le Canada, y compris de fortes chutes de neige qui ont paralysé l’aéroport de Vancouver au début de la semaine.

Le froid glacial en Colombie-Britannique pourrait se dissiper d’ici Noël, mais pas avant de livrer une autre explosion de neige jeudi soir. Il y avait aussi un risque de pluie verglaçante.

Dans l’Est du Canada, de la pluie, de la neige, des gelées soudaines et des vents violents étaient tous prévus de jeudi à samedi.

La menace d’un chaos météorologique supplémentaire pesait sur les voyageurs jeudi qui luttaient pour retourner auprès de leurs proches à temps pour Noël.

Maryanna Watts d’Ancaster, en Ontario, tentait de se rendre chez sa fille Kate à Squamish, en Colombie-Britannique, depuis deux jours.

Elle a parlé au téléphone depuis l’aéroport de Winnipeg, où elle et sa famille se sont retrouvées de façon inattendue jeudi, longtemps après l’annulation de leur vol direct de Toronto à Vancouver.

« Je n’ai jamais été prise dans ce genre de situation au cours de toutes mes années de voyage », a-t-elle déclaré.

Watts s’est réveillée mardi matin avec une notification indiquant que son vol de Toronto à Vancouver avait été retardé, puis annulé.

La famille s’est finalement vu attribuer un nouvel itinéraire avec un arrêt à Ottawa, mais alors qu’ils mettaient leurs étiquettes de bagages à Toronto, ils ont reçu un avis indiquant que l’étape Ottawa-Vancouver était également annulée.

Après une heure et demie d’attente avec Air Canada, on leur a proposé un réacheminement via Mexico avec escale d’une nuit, ou le vol via Winnipeg, ce qu’ils ont accepté.

« Nous comprenons la météo, nous vivons au Canada, nous avons déjà traversé tout ce temps. Mais c’est le manque de soutien lorsque vous avez besoin de parler à quelqu’un. La communication a été vraiment mauvaise. »

Emily Levict, résidente de Toronto, espérait se diriger dans la direction opposée, revenant d’un voyage en Australie avec son frère et un ami. Le groupe était coincé à Vancouver après l’annulation de leur vol de retour jeudi.

Luttant pour trouver un moyen de retourner à Toronto, les frères et sœurs sont désormais réservés sur des vols séparés.

Mais Levict n’était pas confiante alors qu’elle faisait la queue pour en savoir plus sur le report.

« Peut-être que nous ferons le jour de Noël, mais nous manquerons certainement le réveillon de Noël », a-t-elle déclaré.

Entre-temps, d’autres intempéries se dirigeaient vers l’Ontario.

La pluie à partir de jeudi soir à Toronto se transformera en averses à mesure qu’un front froid s’installera, a déclaré Peter Kimbell, un météorologue de préparation aux alertes basé en Ontario à Environnement Canada.

Le front poussera rapidement le mercure sous le point de congélation et apportera de forts vents du sud-ouest, créant des conditions désordonnées pour les voyages de Noël. Les routes seront verglacées et la poudrerie entraînera une mauvaise visibilité, a déclaré Kimbell.

Seulement deux à quatre centimètres de neige sont prévus à Toronto, mais les vents forts seront le facteur clé pour les voyageurs dans tout le sud de l’Ontario, a-t-il déclaré.

Ottawa s’attendait à un potentiel allant jusqu’à 15 centimètres de neige jeudi soir avant que les précipitations ne se transforment en « neige fondante » et que les températures glaciales ne reviennent plus tard vendredi, a déclaré Kimbell.

Les mêmes projections s’appliquent à Montréal, a-t-il dit.

Les températures froides, les vents forts et les averses devraient se poursuivre samedi, diminuant progressivement en intensité avant de diminuer davantage lundi, a-t-il déclaré.

Les conditions se sont améliorées jeudi à l’aéroport international de Vancouver, où 100 des 660 vols ont été annulés, a déclaré la présidente-directrice générale Tamara Vrooman lors d’une conférence de presse.

Après que certains passagers se soient assis sur le tarmac pendant des heures mardi, Vrooman a déclaré que l’aéroport avait ajusté ses horaires de dégivrage et ses protocoles de fermeture pour éviter à nouveau la situation « inacceptable ».

Il était sur la bonne voie pour lever une annulation de deux jours des arrivées internationales à 5 heures du matin vendredi, mais Vrooman a encouragé les voyageurs à vérifier auprès de leurs transporteurs.

L’objectif principal est maintenant de se préparer à un autre gros coup de mauvais temps, a-t-elle déclaré.

Environnement Canada a prévu de la neige abondante, du grésil et de la pluie verglaçante dans la région métropolitaine de Vancouver, l’île de Vancouver et la vallée du Fraser à partir de jeudi soir jusqu’à la veille de Noël, suivis de fortes pluies alors que les températures grimpent.

« Nous sommes prêts et j’ai confiance en nos préparatifs. Mais comme vous le savez, la province de la Colombie-Britannique vient d’émettre un avis informant les gens de l’arrivée de conditions météorologiques extrêmes et nous devons donc tous être préparés. »

Le ministre des Transports, Rob Fleming, a déclaré lors d’une conférence de presse que l’importance du front météorologique entrant ne peut être surestimée, car il a exhorté contre tout voyage non essentiel dans une grande partie du sud de la Colombie-Britannique.

Vrooman a déclaré que la pluie verglaçante, en particulier, pourrait créer des problèmes à l’aéroport.

« Nous avons surveillé très, très activement les prévisions de pluie verglaçante, car bien sûr, c’est une chose de faire enlever la neige et la neige. Le dégivrage sur la pluie verglaçante est très, très difficile. »

Louie Madlang avait dormi trois nuits par terre à l’aéroport de Vancouver alors qu’il tentait de rentrer chez lui à Lloydminster, en Saskatchewan, où l’attendait son fils adolescent.

Il était coincé à l’aéroport depuis son arrivée lundi sur un vol en provenance des Philippines lorsque sa correspondance a été annulée.

Madlang, voyageant avec sa femme et la jeune famille de son neveu adulte, a déclaré qu’il espérait maintenant prendre un vol pour Edmonton la veille de Noël, puis conduire plusieurs heures chez lui.

« Nous ne pouvons pas prendre de douche et nous avons essayé de réserver les hôtels à proximité et ils sont tous complets. Nous avons dormi par terre ou nous nous sommes parfois promenés dans l’aéroport pendant des heures jusqu’à ce que (nous) nous sentions fatigués. En tant qu’adultes, nous pouvons gérer cela, mais le le plus difficile, ce sont les enfants », a déclaré Madlang.

Les difficultés liées à la tempête de mardi sont restées un problème à l’aéroport international de Victoria, car un message de l’Organisation de l’aviation civile internationale a indiqué que deux pistes étaient toujours fermées en raison de la neige.

Des centaines de vols d’Air Canada et de WestJet ont été cloués au sol depuis dimanche en raison des conditions.

Un communiqué d’Air Canada indique qu’un peu plus de 88% des vols prévus ont eu lieu mercredi. Avec des prévisions météorologiques plus violentes, affectant les aéroports du Canada, la compagnie aérienne a déclaré qu’elle avait mis en place une « politique de changement de réservation flexible », offrant aux passagers la possibilité de reporter ou de recevoir un bon de voyage.

Les prévisions de tempête hivernale pour l’Ontario ont également entraîné le report du match des Sénateurs d’Ottawa vendredi soir contre les Red Wings de Detroit.

Anthony LeBlanc, président des opérations commerciales des Sénateurs, a déclaré dans un communiqué que « la sécurité des joueurs, des partisans, du personnel et de ceux qui travaillent à l’aréna est notre première priorité ».

Le Toronto District School Board a déclaré sur les réseaux sociaux que toutes ses écoles et celles du conseil catholique seraient fermées vendredi.

Les quatre conseils scolaires publics d’Ottawa seront également fermés vendredi en raison des prévisions météorologiques extrêmes.

Par Amy Smart, Nono Shen et Brenna Owen à Vancouver, avec des fichiers de Cindy Tran à Ottawa

Cette histoire a été produite avec l’aide financière du Meta et de la Canadian Press News Fellowship.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 22 décembre 2022.