Taïwan a brouillé ses avions de chasse, mis sa marine en état d’alerte et activé ses systèmes de missiles en réponse aux opérations proches de 34 avions militaires chinois et de neuf navires de guerre qui font partie de la stratégie de Pékin pour déstabiliser et intimider la démocratie insulaire autonome.

Le déploiement chinois à grande échelle intervient alors que Pékin intensifie ses préparatifs en vue d’un blocus potentiel ou d’une attaque pure et simple de Taïwan, ce qui a suscité de vives inquiétudes parmi les chefs militaires des États-Unis, principal allié de Taïwan.

Dans un mémo du mois dernier, le général Mike Minihan, de l’armée de l’air américaine, a demandé aux officiers de se préparer à un conflit entre les États-Unis et la Chine au sujet de Taïwan en 2025. En tant que chef du commandement de la mobilité aérienne, Minihan a une connaissance approfondie de l’armée chinoise et ses remarques personnelles font écho aux appels lancés aux États-Unis en faveur d’une préparation accrue.

Le ministère de la Défense de Taïwan a déclaré que 20 avions chinois ont franchi mardi la ligne centrale du détroit de Taïwan, qui constitue depuis longtemps une zone tampon officieuse entre les deux parties, qui se sont divisées dans une guerre civile en 1949.

La Chine revendique la république insulaire autonome comme son propre territoire à prendre par la force, tandis que la grande majorité des Taïwanais s’oppose à passer sous le contrôle du parti communiste autoritaire chinois.

Les forces armées de Taïwan « ont surveillé la situation … pour répondre à ces activités », a déclaré mercredi le ministère de la Défense.

La Chine a envoyé presque quotidiennement des navires de guerre, des bombardiers, des avions de chasse et des avions de soutien dans l’espace aérien proche de Taïwan, dans l’espoir d’épuiser les ressources limitées de l’île en matière de défense et de saper le soutien apporté à la présidente indépendantiste Tsai Ing-wen.

Les avions de chasse chinois ont également affronté des avions militaires des États-Unis et de pays alliés au-dessus de l’espace aérien international dans les mers de Chine méridionale et orientale, dans ce que Pékin a décrit comme des manœuvres dangereuses et menaçantes.

Une série de visites de politiciens étrangers à Taïwan au cours des derniers mois, y compris celle de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, et de nombreux politiciens de l’Union européenne, a donné lieu à des démonstrations de puissance militaire des deux côtés.

En réponse à la visite de Pelosi en août, la Chine a organisé des exercices de guerre autour de l’île et a tiré des missiles au-dessus de celle-ci dans l’océan Pacifique.

La Chine a menacé à plusieurs reprises d’exercer des représailles contre les pays qui cherchent à resserrer leurs liens avec Taïwan, mais ses tentatives d’intimidation ont déclenché une réaction brutale du sentiment populaire en Europe, au Japon, aux États-Unis et dans d’autres pays.

Taïwan doit organiser des élections présidentielles l’année prochaine, contrairement au système chinois de contrôle total par le président et secrétaire général du parti, Xi Jinping, qui a supprimé les limites de mandat pour devenir un dirigeant à vie. Les efforts de la Chine pour tendre la main au Parti nationaliste de Taïwan, favorable à l’unification, se sont largement retournés contre elle.

Bien que les nationalistes aient obtenu de bons résultats aux élections locales l’année dernière, les politiques pro-Pékin du parti n’ont pas trouvé d’écho parmi les électeurs au niveau national.

Taiwan a répondu aux menaces de la Chine en commandant davantage d’armements défensifs aux Etats-Unis, en tirant parti de sa démocratie et de son économie de haute technologie pour renforcer ses relations étrangères et en revitalisant son industrie nationale de l’armement.

Le service militaire obligatoire pour les hommes a été prolongé de quatre mois à un an et les sondages d’opinion publique montrent des niveaux élevés de soutien à l’augmentation des dépenses de défense pour contrer les menaces de la Chine.

Dans une interview le mois dernier, l’envoyé de Taïwan aux États-Unis a déclaré que l’île avait tiré d’importantes leçons de la guerre en Ukraine qui l’aideraient à dissuader toute attaque de la Chine ou à se défendre en cas d’invasion.

L’ambassadeur de facto de Taïwan à Washington, Bi-khim Hsiao, a déclaré qu’un nouvel accent est mis sur la préparation des réservistes militaires et des civils pour le type de combat de toute la société que les Ukrainiens mènent contre la Russie.

« Tout ce que nous faisons maintenant est d’empêcher la douleur et la souffrance de la tragédie de l’Ukraine de se répéter dans notre scénario à Taïwan », a déclaré Hsiao à l’Associated Press. « Donc, en fin de compte, nous cherchons à dissuader l’utilisation de la force militaire. Mais dans un scénario catastrophe, nous comprenons que nous devons être mieux préparés. »