Les dirigeants des deux Corées rivales ont échangé des lettres exprimant l’espoir d’une amélioration des relations bilatérales, qui ont chuté au cours des trois dernières années en raison du gel des négociations nucléaires et de l’accélération du développement des armes par la Corée du Nord.

Les médias d’Etat nord-coréens ont déclaré que le leader Kim Jong Un a reçu mercredi une lettre personnelle du président sud-coréen sortant Moon Jae-in et a répondu jeudi avec sa propre lettre appréciant les efforts de paix de Moon pendant son mandat.

L’agence de presse officielle de Pyongyang, Korean Central News Agency, a déclaré vendredi que leur échange de lettres témoignait de leur « profonde confiance ». Le bureau de Moon a également confirmé qu’il avait échangé des lettres avec Kim mais n’a pas immédiatement précisé ce qui avait été dit.

Les tensions sur la péninsule coréenne ont augmenté depuis une série de tests d’armes nord-coréens cette année, y compris son premier essai en vol d’un missile balistique intercontinental depuis 2017 en mars, relançant la politique de la corde raide nucléaire visant à forcer les États-Unis à l’accepter comme une puissance nucléaire et à supprimer les sanctions paralysantes.

L’armée sud-coréenne a également détecté des signes indiquant que la Corée du Nord reconstruit des tunnels sur un terrain d’essais nucléaires qu’elle a partiellement démantelé quelques semaines avant la première rencontre de Kim avec le président de l’époque, Donald Trump, en juin 2018, un indicateur possible que le pays se prépare à reprendre les essais nucléaires explosifs.

Moon a rencontré Kim à trois reprises en 2018 et a exercé de fortes pressions pour aider à organiser les rencontres de Kim avec Trump. Mais la diplomatie ne s’est jamais remise de l’effondrement de la deuxième rencontre Kim-Trump en 2019 au Vietnam, où les Américains ont rejeté les demandes de la Corée du Nord d’un allègement majeur des sanctions en échange du démantèlement d’une installation nucléaire vieillissante, ce qui aurait représenté une renonciation partielle à ses capacités nucléaires.

Kim a depuis juré de renforcer sa dissuasion nucléaire pour contrer la pression américaine de type « gangster » et a accéléré le développement de ses armes malgré des ressources limitées et des difficultés liées à la pandémie.

La Corée du Nord a également rompu toute coopération avec le gouvernement de Moon tout en exprimant sa colère face à la poursuite des exercices militaires américano-sud-coréens, qui ont été réduits ces dernières années afin de promouvoir la diplomatie avec le Nord, et face à l’incapacité de Séoul à obtenir des concessions de Washington en son nom.

KCNA a déclaré que Moon a écrit dans sa lettre à Kim qu’il continuera à soutenir les efforts de réunification de la Corée sur la base de leurs déclarations conjointes pour la paix intercoréenne publiées après leurs rencontres en 2018.

Kim et Moon ont partagé le point de vue selon lequel « les relations intercoréennes s’amélioreraient et se développeraient comme souhaité et anticipé par la nation (coréenne) si le (Nord et le Sud) font des efforts inlassables avec espoir », a déclaré KCNA.

Le prochain dirigeant de la Corée du Sud pourrait adopter une ligne plus dure envers Pyongyang. Le président élu conservateur Yoon Suk Yeol, qui prendra ses fonctions le 10 mai, a rejeté la poursuite de « pourparlers pour le plaisir des pourparlers » avec la Corée du Nord et a promis de renforcer l’alliance de Séoul avec Washington et de reprendre leurs exercices militaires à grande échelle pour contrer la menace nucléaire du Nord.

Selon les analystes, la Corée du Nord est également susceptible d’intensifier ses démonstrations d’armement dans les semaines ou les mois à venir pour forcer une réaction de l’administration Biden, qui s’est concentrée sur la guerre de la Russie en Ukraine et sur une rivalité avec la Chine.

L’envoyé spécial de Biden pour la Corée du Nord, Sung Kim, s’est rendu à Séoul cette semaine pour rencontrer de hauts responsables sud-coréens et a déclaré qu’ils étaient d’accord sur la nécessité d’une réponse forte pour contrer le « comportement déstabilisant » de la Corée du Nord.

Après avoir maintenu un ton conciliant pendant des années, le gouvernement de Moon s’est opposé plus fermement aux essais d’armes de la Corée du Nord cette année, critiquant le gouvernement de Kim pour avoir mis fin à la suspension des essais de missiles à longue portée qu’il s’était lui-même imposée et appelant à un retour à la diplomatie.

Séoul a également accusé la Corée du Nord de détruire les installations appartenant à la Corée du Sud dans la station de Diamond Mountain du Nord, où ils ont organisé des visites ensemble jusqu’en 2008. En 2019, Kim a qualifié les installations sud-coréennes de « minables » et a ordonné leur destruction, bien que les travaux aient été retardés par la pandémie de coronavirus.