Synagogue de Pittsburgh: la sélection du jury commence dans l’attaque de 2018
Les jurés potentiels ont déclaré lundi que s’ils devaient condamner un homme pour avoir tué 11 fidèles dans une synagogue de Pittsburgh lors de l’attaque antisémite la plus meurtrière de l’histoire des États-Unis, ils seraient capables de le condamner à mort.
La sélection du jury a commencé dans le procès de Robert G. Bowers, 50 ans, qui fait face à 63 chefs d’accusation lors de l’attaque du 27 octobre 2018 à la synagogue Tree of Life, où des membres de trois congrégations juives organisaient des activités du sabbat. Les chefs d’accusation comprennent 11 chefs d’entrave au libre exercice de la religion ayant entraîné la mort et 11 chefs de crimes haineux ayant entraîné la mort.
Bowers, un chauffeur de camion de la banlieue de Pittsburgh à Baldwin, pourrait être condamné à mort s’il est reconnu coupable. Il a proposé de plaider coupable en échange d’une peine d’emprisonnement à perpétuité, mais les procureurs fédéraux l’ont rejeté même si Joe Biden s’était engagé, lors de sa campagne présidentielle il y a trois ans, à ce que, s’il était élu, il s’efforcerait de mettre fin à la peine de mort fédérale. Les avocats de Bowers ont également déclaré récemment qu’il souffrait de schizophrénie et de déficiences cérébrales structurelles et fonctionnelles.
C’était calme devant le palais de justice du centre-ville de Pittsburgh pour le début du procès. Le juge de district américain Robert Colville a commencé la procédure en remerciant les jurés potentiels pour leur service, en résumant l’affaire et en décrivant les phases du procès. Bowers s’est assis avec ses avocats et a examiné les documents pendant que le juge parlait.
La galerie de la salle d’audience était en grande partie vide, bien qu’un petit groupe de parents de ceux qui ont été tués et au moins un survivant de l’attaque étaient présents.
Les procureurs, les avocats de la défense et le juge ont passé environ 30 minutes à interroger chacun des quatre premiers jurés potentiels à être appelés. La plupart des questions portaient sur la question de savoir si les candidats seraient disposés à imposer la peine de mort et, dans l’affirmative, s’ils seraient disposés à envisager des preuves atténuantes, notamment concernant l’état mental ou l’enfance de l’accusé.
Tous les quatre ont déclaré qu’ils pourraient envisager une condamnation à mort ou à la prison à vie.
L’un d’eux s’est prononcé fermement en faveur de la peine capitale, affirmant qu' »il doit y avoir des répercussions ». Une autre a déclaré qu’un lieu de culte « aurait dû être un endroit sûr » et qu’elle ne pouvait pas imaginer pire crime. Mais elle a également déclaré qu’après s’être assise derrière Bowers lors d’une audience précédente, elle avait réalisé « c’est une personne, pas un monstre ».
Le tribunal prévoit de sélectionner 12 jurés et six suppléants.
Une fois qu’un jury est assis, les procureurs sont censés informer les jurés des déclarations incriminantes que Bowers aurait faites aux enquêteurs, une piste en ligne de déclarations antisémites qui, selon eux, montre que l’attaque était motivée par la haine religieuse et les armes récupérées sur lui sur les lieux du crime où la police a tiré trois fois sur Bowers avant qu’il ne se rende.
Les familles des personnes tuées étaient divisées sur la question de savoir si le gouvernement devait poursuivre la peine de mort, mais la plupart étaient en faveur.
Les procureurs ont indiqué dans les documents judiciaires qu’ils pourraient introduire des dossiers d’autopsie et des enregistrements du 911 pendant le procès, y compris les enregistrements de deux appels de victimes qui ont ensuite été abattues. Ils ont déclaré que leurs preuves comprenaient un fusil Colt AR-15, trois armes de poing Glock .357 et des centaines de douilles, de balles et de fragments de balles.
Bowers a également blessé sept personnes, dont cinq policiers qui sont intervenus sur les lieux, ont indiqué les enquêteurs.
Dans un dossier déposé plus tôt ce mois-ci, les procureurs ont déclaré que Bowers « entretenait une profonde animosité meurtrière envers tout le peuple juif ». Ils ont dit qu’il avait également exprimé sa haine pour HIAS, fondée sous le nom de Hebrew Immigrant Aid Society, un groupe humanitaire à but non lucratif qui aide les réfugiés et les demandeurs d’asile.
Lors d’une audience préliminaire en 2021, l’officier Clint Thimons a déclaré que Bowers était « très calme et il a dit qu’il en avait assez et que les Juifs tuaient nos enfants et que les Juifs devaient mourir ». Un autre officier, David Blahut, a déclaré que Bowers lui avait dit « ces gens commettent un génocide contre mon peuple et je veux tuer des Juifs ».
Les procureurs ont écrit dans un dossier au tribunal que Bowers avait près de 400 abonnés sur son compte de réseau social Gab « auprès desquels il a promu ses opinions antisémites et ses appels à la violence contre les Juifs ».
Colville, qui a été nommé à la cour par le président américain Donald Trump il y a plus de trois ans, a déjà passé près de deux décennies en tant que juge de comté à Pittsburgh.
Les trois congrégations – Tree of Life, Dor Hadash et New Light – se sont prononcées contre l’antisémitisme et d’autres formes de sectarisme depuis la fusillade. La congrégation Tree of Life travaille également avec des partenaires sur des plans de rénovation et de reconstruction de sa synagogue, qui existe toujours, en créant un complexe pour abriter un sanctuaire, un musée, un mémorial et un centre de lutte contre l’antisémitisme.
Le procès pour peine de mort se déroule trois ans après que Biden a déclaré lors de sa campagne de 2020 qu’il travaillerait pour mettre fin à la peine capitale au niveau fédéral et dans les États qui l’appliquent encore. Son procureur général, Merrick Garland, a temporairement suspendu les exécutions pour revoir les politiques et les procédures, mais les procureurs fédéraux continuent de travailler vigoureusement pour faire respecter les condamnations à mort qui ont été prononcées et, dans certains cas, pour poursuivre de nouvelles condamnations à mort lors du procès.
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Scolforo a rapporté de Harrisburg, en Pennsylvanie. La couverture religieuse de l’Associated Press reçoit un soutien grâce à la collaboration de l’AP avec The Conversation US, avec un financement de Lilly Endowment Inc. L’AP est seul responsable de ce contenu.