Le gouvernement congolais a considérablement augmenté le nombre de victimes du massacre de la semaine dernière qu’il a imputé aux rebelles du M23, déclarant lundi que 270 personnes avaient été tuées dans une attaque qui a rompu un accord de cessez-le-feu fragile.

Le président du M23 a contesté ce chiffre et a accusé le gouvernement congolais de faire diversion par rapport aux autres atrocités commises dans la région par les soldats du gouvernement et leurs alliés.

Le porte-parole du gouvernement, Patrick Muyaya, a déclaré lundi que le gouvernement ouvrait une enquête officielle sur ce qui s’est passé à Kishishe, un village situé à environ 70 kilomètres (43 miles) de la capitale régionale de Goma.

« Notre ministre de la Justice se trouve actuellement à La Haye, aux Pays-Bas, et a déjà saisi le procureur de la Cour pénale internationale afin qu’il puisse enquêter sur les massacres de Kishishe », a déclaré Muyaya. « Nous demandons à la population de rester calme et que ces M23 paient pour ces attaques ».

Le gouvernement congolais a initialement accusé les rebelles du M23 et les forces de défense rwandaises d’avoir tué 50 personnes à Kishishe. Le gouvernement rwandais a nié à plusieurs reprises avoir soutenu les rebelles du M23.

Il n’y a pas eu de corroboration immédiate de ce chiffre gouvernemental ou du nouveau bilan d’au moins 270 morts en raison de l’insécurité dans la région, mais Muyaya a déclaré que l’information provenait de groupes locaux de la société civile.

Cependant, le président du M23, Bertrand Bisimwa, a déclaré que le nombre de morts avait été gonflé par un chef de milice tribale et que seules huit personnes avaient été tuées par des balles perdues lors des affrontements de mardi dernier à Kishishe.

« Le gouvernement (congolais), sans aucune diligence raisonnable ou enquête et avec un manque d’informations vérifiées provenant de sources crédibles, pour des gains politiques, a détourné ces fausses allégations avec le double objectif, d’abord de dissimuler les revers subis par sa coalition dans la région de Kishishe et ensuite, de détourner l’attention sur le génocide en cours commis par sa coalition », a déclaré Bisimwa dans un communiqué.

Les dirigeants régionaux, lors d’un sommet en Angola à la fin du mois dernier, avaient averti que si le M23 ne respectait pas le cessez-le-feu et n’abandonnait pas le contrôle des villes qu’il détenait, une force régionale d’Afrique de l’Est l’y obligerait.

Un contingent de plus de 900 soldats kenyans a déjà été déployé dans l’est du Congo dans le cadre de la force régionale convenue en juin et le Sud-Soudan a déclaré qu’il envoyait également 750 personnes. La force comprendra éventuellement deux bataillons de l’Ouganda et deux du Burundi.

Le M23 n’a pas été inclus dans les négociations en Angola, mais ses dirigeants ont déclaré qu’ils s’y conformeraient. Après la nouvelle des combats à Kishishe, l’armée congolaise a averti que ses forces armées « sont obligées de répondre à toutes les attaques et de faire tout ce qui est possible pour protéger le peuple congolais. »

Le M23 s’est fait connaître il y a dix ans lorsque ses combattants ont pris Goma, la plus grande ville de l’est du Congo, qui se trouve le long de la frontière avec le Rwanda. Après un accord de paix, de nombreux combattants du M23 ont été intégrés dans l’armée nationale.

Puis le groupe est réapparu il y a un peu plus d’un an, affirmant que le gouvernement n’avait pas tenu les promesses faites dans le cadre de l’accord de paix. En juin, le M23 s’est emparé de la ville stratégique de Bunagana, près de la frontière avec l’Ouganda. Il a ensuite pris le contrôle de deux autres villes importantes : Rutshuru et Kiwanja.

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La contribution de Krista Larson, rédactrice de l’Associated Press à Dakar, Sénégal.