Une cosmonaute russe qui a pris un ascenseur américain pour la Station spatiale internationale est arrivée jeudi à sa nouvelle maison pour un séjour de cinq mois, accompagnée d’un astronaute japonais et de deux personnes de la NASA, dont la première femme amérindienne dans l’espace.

La capsule SpaceX s’est approchée de la station un jour après sa mise en orbite. La liaison a eu lieu à 420 kilomètres au-dessus de l’Atlantique, juste au large de la côte ouest de l’Afrique.

C’était la première fois en 20 ans qu’un Russe faisait du stop depuis le Centre spatial Kennedy de la NASA, résultat d’un nouvel accord conclu malgré les frictions liées à la guerre en Ukraine.

La cosmonaute Anna Kikina rejoint les deux Russes déjà présents sur l’avant-poste orbital. Elle vivra et travaillera du côté russe jusqu’en mars, avant de revenir sur Terre dans la même capsule SpaceX.

Accompagnant Kikina : Le colonel de marine Nicole Mann, membre des Wailacki des tribus indiennes de Round Valley en Californie, le capitaine de marine Josh Cassada et le Japonais Koichi Wakata, le seul spationaute expérimenté du groupe avec cinq missions.

Alors que la capsule se rapprochait, les résidents de la station spatiale ont promis aux nouveaux arrivants que leur couchette était prête et que la lumière extérieure était allumée.

« Vous êtes les meilleurs », a répondu Mann, le commandant de la capsule.

Mann et son équipage remplaceront trois Américains et un Italien qui reviendront dans leur propre capsule SpaceX la semaine prochaine après presque six mois de voyage. D’ici là, 11 personnes se partageront le laboratoire orbital.

L’astronaute de la NASA Frank Rubio est arrivé il y a deux semaines. Il a été lancé à bord d’une fusée Soyouz depuis le Kazakhstan, donnant ainsi le coup d’envoi de l’échange d’équipages sans contrepartie financière entre la NASA et l’Agence spatiale russe. Ils ont convenu de ce plan l’été dernier afin d’avoir toujours un Américain et un Russe à la station.

Jusqu’à ce que SpaceX d’Elon Musk commence à lancer des astronautes il y a deux ans, la NASA était obligée de dépenser des dizaines de millions de dollars chaque fois qu’un astronaute s’envolait sur un Soyouz.

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