Rien n’indique que le don du milliardaire chinois était suspect, affirme une université de Montréal
Le niveau de prudence que les institutions canadiennes doivent désormais adopter dans leurs relations avec la Chine n’était pas une priorité lorsque la Fondation Pierre Elliott Trudeau a accepté une promesse de don d’un milliardaire chinois, affirme l’ancien directeur de l’organisation caritative.
Morris Rosenberg a été président et directeur général de la Fondation Trudeau de 2014 à 2018, date à laquelle l’organisme de bienfaisance a reçu 200 000 $ de Zhang Bin, un conseiller politique du gouvernement chinois, et de Niu Gensheng, un homme d’affaires et philanthrope chinois.
L’organisme de bienfaisance créé pour honorer l’héritage de l’ancien premier ministre a annoncé mercredi qu’il rendait le don après que le Globe and Mail a allégué qu’il était lié à un complot du gouvernement chinois pour influencer Justin Trudeau après qu’il soit devenu chef libéral.
« En tant qu’organisme de bienfaisance indépendant et non partisan, l’éthique et l’intégrité font partie de nos valeurs fondamentales et nous ne pouvons pas conserver un don qui aurait pu être parrainé par un gouvernement étranger et nous ne le ferions pas sciemment », a déclaré Pascale Fournier, l’actuelle présidente et directrice générale de la Fondation Trudeau, dans une déclaration écrite.
Citant une source anonyme de sécurité nationale, le journal a rapporté que Zhang avait reçu l’ordre de Pékin de faire un don d’un million de dollars en l’honneur de l’aîné Trudeau en 2014, deux ans avant le don de 200 000 dollars à la Fondation Trudeau.
La Presse canadienne n’a pas pu joindre immédiatement Zhang au sujet des allégations du Globe and Mail, qui a indiqué mardi qu’il n’avait pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Niu n’a pas non plus pu être joint immédiatement pour un commentaire.
M. Rosenberg, qui a déclaré que les discussions sur le don étaient déjà en cours lorsqu’il a pris ses fonctions, se souvient qu’à l’époque, le Canada avait une relation plus positive, pleine d’espoir et de confiance avec la Chine.
Il a déclaré que la situation a changé depuis lors et que les institutions canadiennes doivent s’interroger sur les motivations de la Chine à s’engager dans de telles relations.
« C’est un environnement différent aujourd’hui », a déclaré M. Rosenberg lors d’une interview.
« Je pense que toutes les institutions canadiennes font preuve de plus de prudence », a-t-il ajouté. « Mais ce n’était pas la situation en 2016 ».
L’ancien haut fonctionnaire a été chargé de rédiger un rapport indépendant récemment publié sur la façon dont un groupe fédéral a surveillé l’ingérence étrangère dans l’élection de 2021.
Il a conclu que le panel créé par le protocole public d’incident électoral critique, qui n’a pas estimé qu’une quelconque ingérence étrangère dans les élections de 2021 ou 2019 avait atteint le seuil permettant d’alerter les Canadiens, a bien fonctionné dans l’ensemble.
Il a toutefois formulé plusieurs recommandations visant à mieux informer les Canadiens de ce que le groupe d’experts considère comme une source d’inquiétude et a demandé instamment que l’on étudie plus avant la possibilité d’abaisser le seuil à partir duquel il faut informer le public des menaces potentielles.
Les conservateurs ont mis en avant le rôle antérieur de Rosenberg à la Fondation Trudeau pour plaider en faveur d’une enquête publique, affirmant que le don de 200 000 $ soulève de « sérieuses questions » sur le fait qu’il ait été « trié sur le volet » par le gouvernement libéral pour rédiger le rapport.
En réponse, Rosenberg a souligné sa longue carrière en tant que fonctionnaire pour les gouvernements conservateur et libéral, y compris un passage de trois ans en tant que sous-ministre des affaires étrangères sous l’ancien premier ministre Stephen Harper.
Le don de 200 000 $, qui faisait partie d’une promesse de don d’un million de dollars qui comprenait également de l’argent pour l’Université de Montréal, a fait l’objet d’un examen minutieux peu après avoir été fait en 2016.
Cela s’explique en partie par le fait que quelques semaines avant que le don ne soit rendu public, Zhang avait participé à une collecte de fonds dans une résidence privée de Toronto. La controverse politique sur les événements dits « cash-for-access » a finalement conduit le parti libéral à instaurer de nouvelles règles de transparence pour les collectes de fonds.
Rosenberg a déclaré dans l’interview qu’il n’était pas au courant que Trudeau assisterait à la collecte de fonds de 2016 avec Zhang.
» Il n’y a pas eu de coordination. C’était une coïncidence », a-t-il déclaré.
Rosenberg a également déclaré qu’il n’a pas de relation personnelle avec Zhang ou Niu et pense les avoir rencontrés « une fois, brièvement » lors d’une cérémonie à l’Université de Montréal.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 2 mars 2023.