Le cow-boy de Trump est déclaré non coupable de l’accusation de financement de campagne.
Le cofondateur de Cowboys for Trump, Couy Griffin, a été déclaré non coupable mercredi d’une accusation de délit mineur pour ne pas avoir enregistré un comité politique lors d’un procès dans le sud du Nouveau-Mexique.
Le verdict d’un jury de 12 membres a clôturé un procès de deux jours à Alamogordo, la communauté où Griffin a servi comme commissaire du comté d’Otero jusqu’à ce qu’il soit banni l’année dernière pour son rôle dans l’émeute du Capitole américain le 6 janvier 2021.
L’accusation rejetée contre Griffin comportait une peine potentielle allant jusqu’à un an de prison et une amende de 1 000 dollars.
Les jurés ont délibéré pendant plus de neuf heures avant de rendre leur verdict. Cette décision interrompt une série de décisions juridiques défavorables pour Griffin, qui reste privé de tout mandat électif en vertu de la décision d’un juge confirmée par la Cour suprême du Nouveau-Mexique en février.
Griffin a déclaré dans un message texte qu’il se sentait « béni d’être jugé par un jury de pairs » dans sa communauté et qu’il ne s’était « jamais senti aussi justifié ».
En 2019, Griffin a forgé un groupe de connaissances de rodéo dans le groupe de promotion appelé Cowboys for Trump, qui a organisé des défilés à cheval pour diffuser le message conservateur du président américain Donald Trump sur les droits des armes à feu, les contrôles de l’immigration et les restrictions à l’avortement.
Griffin a invoqué la protection de la liberté d’expression pour refuser d’enregistrer et de divulguer les donateurs de Cowboys for Trump, tout en exprimant sa crainte que les contributeurs financiers ne soient harcelés.
Lors des plaidoiries finales mercredi, les procureurs ont soutenu que Griffin a utilisé Cowboys for Trump pour lier explicitement la défense politique aux appels aux dons en ligne, tout en faisant fi des exigences d’enregistrement et de divulgation financière pour les comités politiques qui sont conçus pour assurer la transparence et l’équité des élections.
Ils ont déclaré que Griffin était un politicien à part entière qui a clairement défendu Trump alors que le président était candidat à la réélection, et que Griffin a également promu des positions politiques sur l’application de la loi aux frontières, les droits des armes à feu, l’avortement et plus encore.
Mais le jury n’a pas été convaincu. L’avocat de la défense Jonathan Miller a dépeint Griffin comme « juste un type qui monte à cheval » et a essayé de faire ce qu’il fallait en enregistrant Cowboys for Trump comme une société à but lucratif et en informant les donateurs qu’ils ne peuvent pas déduire les dons de leurs impôts.
Miller, un défenseur public, a déclaré que l’intention de Griffin était de parler avec audace et ouvertement de convictions de bon sens et de fierté nationale – sans céder au contrôle du gouvernement par la réglementation des groupes à but non lucratif.
« Il ne devrait pas être puni pour avoir montré sa fierté envers son pays », a déclaré Miller.
L’avocat de Griffin a également accusé les régulateurs du financement des campagnes électorales de l’État de faire preuve de partialité et de pointer du doigt les Cowboys de Trump.
Depuis le début de 2020, Griffin a résisté à la pression pour enregistrer le groupe en tant que comité politique, y compris en déposant une pétition infructueuse auprès de la Cour d’appel du 10e district.
Le bureau du secrétaire d’État a initialement prévalu dans une décision d’arbitrage de juin 2020 qui a ordonné aux Cowboys pour Trump de s’enregistrer en tant que comité politique, de déposer des rapports de dépenses et de contributions et de payer une amende de 7 800 dollars américains. Griffin n’a jamais respecté l’accord.
M. Griffin a déjà été condamné par un tribunal fédéral pour avoir pénétré dans l’enceinte restreinte du Capitole des États-Unis le 6 janvier, sans entrer dans le bâtiment. L’année dernière, il est devenu le premier élu à être banni d’un poste élu en lien avec l’attaque du Capitole américain, qui a perturbé le Congrès alors qu’il tentait de certifier la victoire électorale du président Joe Biden en 2020.
Alors qu’il était encore commissaire du comté, M. Griffin s’est joint à ses collègues républicains pour refuser de certifier les résultats de l’élection primaire de juin 2022 en raison de la méfiance à l’égard des systèmes de vote utilisés pour comptabiliser les voix, même si le responsable des élections du comté a déclaré qu’il n’y avait aucun problème. Le conseil d’administration a finalement certifié l’élection par 2 voix contre 1, Griffin votant toujours contre sur la base d’une « intuition ».