À l’aide de drones sous-marins, de navires de guerre et de bateaux pneumatiques, la marine américaine mène une vaste opération pour rassembler tous les morceaux de l’énorme ballon espion chinois qu’un avion de chasse américain a abattu samedi au large de la Caroline du Sud.

Sur les dernières images publiées par la Marine mardi, on voit des marins du groupe 2 de neutralisation des explosifs et munitions se pencher sur un bateau pneumatique à coque rigide et tirer de larges pans de la structure extérieure blanche du ballon.

Le chef de l’U.S. Northern Command, le général Glen VanHerck, a déclaré lundi que les équipes prenaient des précautions pour éviter qu’une partie du ballon ne soit piégée avec des explosifs.

Le ballon, d’une hauteur estimée à 60 mètres, transportait un long ensemble de capteurs, de la taille d’un petit avion régional, selon le général VanHerck.

La Marine utilise également des navires pour cartographier et scanner le fond marin à la recherche de toutes les parties restantes du ballon, afin que les analystes américains puissent obtenir une image complète des types de capteurs utilisés par les Chinois et mieux comprendre comment le ballon a pu manœuvrer.

Les débris du ballon sont éparpillés dans des eaux d’une profondeur d’environ 15 mètres, mais s’étendent sur une zone de 15 terrains de football de long et 15 terrains de football de large, a précisé M. VanHerck.