Le skieur ukrainien Ivan Kovbasnyuk, deux fois champion olympique, ne peut pas s’entraîner chez lui dans les Carpates car la guerre dans le pays a tellement endommagé le réseau électrique qu’il n’y a pas assez d’énergie pour faire fonctionner les télésièges.

Ce n’est là qu’une des raisons pour lesquelles il pense que les athlètes de Russie et de Biélorussie ne devraient pas être autorisés à participer aux prochains Jeux olympiques – ou à tout autre événement sportif international.

« Ce n’est pas juste que les sportifs ukrainiens n’aient pas la chance de participer aux Jeux olympiques parce qu’ils meurent sur les champs de bataille, tandis que les athlètes russes soutiennent en silence le régime criminel de (Vladimir) Poutine », a déclaré Kovbasnyuk après avoir participé à l’épreuve combinée des championnats du monde de ski alpin mardi.

« Ce n’est absolument pas acceptable », a-t-il ajouté par l’intermédiaire d’un traducteur. « Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour les empêcher de faire à nouveau partie de la famille olympique. Et nous nous défendrons jusqu’au bout, jusqu’au dernier soldat, jusqu’à la dernière personne en Ukraine. »

Puis, pour être sûr que son message passe, Kovbasnyuk a ajouté en anglais à l’Associated Press, « La Russie tue mon peuple. Ce n’est pas une bonne situation pour le Comité Olympique ».

Les commentaires de Kovbasnyuk interviennent alors que le Comité international olympique cherche à autoriser les athlètes de Russie et de Biélorussie qui n’ont pas soutenu activement la guerre à participer aux épreuves de qualification pour les Jeux d’été de Paris en 2024.

Kovbasnyuk, 29 ans, est le membre le plus âgé de la délégation ukrainienne de huit skieurs (quatre hommes et quatre femmes) à ces championnats. Les sept autres athlètes sont beaucoup plus jeunes, comme Anastasiia Shepilenko, 22 ans, qui participera au super-G féminin mercredi.

Les athlètes de Russie et de son allié militaire, la Biélorussie, sont toujours interdits par la Fédération internationale de ski (FIS) de participer aux championnats du monde et aux épreuves de la Coupe du monde – une suspension qui est en vigueur depuis peu après le début de la guerre en Russie en février dernier.

L’invasion de l’Ukraine a commencé quatre jours après la clôture des Jeux olympiques de Pékin.

En tant qu’athlètes représentant l’Ukraine au niveau international, les skieurs de l’équipe bénéficient d’une exemption spéciale pour ne pas être enrôlés dans l’armée.

« C’est vraiment difficile psychologiquement pour moi de courir ici parce que beaucoup de mes amis se battent », a déclaré Kovbasnyuk après avoir terminé 44e dans la partie super-G du combiné. « Beaucoup de mes amis ont déjà été tués dans cette guerre. Au moins, je suis ici et je suis fier de représenter l’Ukraine. Mais c’est super difficile de penser au ski, à l’entraînement, à quoi que ce soit, quand vos amis, votre peuple, sont en train de mourir en Ukraine. »

Kovbasnyuk est ensuite devenu encore plus frustré lorsqu’il a chuté quelques portes dans sa descente de slalom.

Alors que les skieurs des autres disciplines ont pu s’entraîner en Ukraine dans les installations de ski cross et de slopestyle construites l’année dernière, les coureurs alpins du pays ont été contraints de trouver des installations fonctionnelles en Autriche et en Lituanie.

« Nous n’avons pas de temps d’entraînement. Nous n’avons pas d’équipement. Nous n’avons pas d’entraîneurs. Nous n’avons pas d’opportunités », a déclaré Kovbasnyuk. « Nous n’avons rien pour le moment. Mais c’est le moindre de nos problèmes. Le plus gros problème est celui de notre pays d’origine. Donc tout ce que je peux faire, c’est représenter fièrement mon pays de la manière dont je peux le faire maintenant. »

Il y a deux semaines, le CIO a défini une voie privilégiée pour que les Russes et les Biélorusses puissent concourir en tant que neutres, probablement en Asie, et tenter de se qualifier pour Paris. Ces consultations ont commencé et le groupe de coordination des sports des Jeux d’été, connu sous le nom d’ASOIF, a prévu une réunion de son conseil le 3 mars pour discuter de la question.

Le CIO a invoqué les droits de l’homme des Russes et des Biélorusses, qui ne doivent pas subir de discrimination fondée sur le seul passeport qu’ils possèdent. Les athlètes et les officiels qui ont activement soutenu la guerre risquent de continuer à être exclus.

Les décisions finales reviendront à chaque sport des Jeux d’été, et peut-être plus tard à la FIS et à d’autres organes directeurs des sports d’hiver en vue des Jeux d’hiver de 2026 qui seront organisés conjointement par Milan et Cortina d’Ampezzo.

Kovbasnyuk ne voit pas si loin, cependant.

« Tôt ou tard, je suis sûr que nous rejoindrons tous l’armée, car cette guerre ne se terminera pas de sitôt », a-t-il déclaré. « J’irai rejoindre l’armée ukrainienne pour servir mon pays ».

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Le rédacteur sportif de l’AP Graham Dunbar à Genève a contribué à ce rapport.