Recherche sur le cancer : Utiliser des ondes sonores pour cibler les tumeurs chez les rats
Selon de nouvelles recherches impliquant des rats, il pourrait y avoir un moyen non invasif de détruire définitivement les cellules cancéreuses : le pouvoir du son.
Des chercheurs de l’Université du Michigan ont pu décomposer les tumeurs du foie jusqu’à 75% chez les rats en utilisant uniquement des ondes sonores ciblées, incitant le système immunitaire des animaux à attaquer le matériel cancéreux restant.
Le détail clé de cette nouvelle recherche est que même la destruction d’une partie seulement des tumeurs a eu un effet durable. Chez 80 % des sujets, il n’y avait aucune preuve de récidive du cancer par la suite.
« Même si nous ne ciblons pas l’intégralité de la tumeur, nous pouvons toujours faire régresser la tumeur et également réduire le risque de métastases futures », a déclaré Zhen Xu, professeur de génie biomédical à l’Université du Michigan et auteur correspondant de l’étude. dans un communiqué de presse.
Le traitement s’appelle l’histotripsie, qui utilise des ondes ultrasonores focalisées pour détruire les tissus avec précision. Il a été lancé par des chercheurs de l’Université du Michigan, et ils pensent que ce traitement relativement nouveau, qui est déjà testé dans un essai séparé sur le cancer du foie humain aux États-Unis et en Europe, pourrait révolutionner le traitement du cancer.
« L’histotripsie est une option prometteuse qui peut surmonter les limites des modalités d’ablation actuellement disponibles et fournir une ablation non invasive sûre et efficace des tumeurs du foie », a déclaré Tejaswi Worlikar, doctorant en génie biomédical et premier auteur de l’étude, dans le communiqué. « Nous espérons que nos enseignements tirés de cette étude motiveront les futures enquêtes précliniques et cliniques sur l’histotripsie vers l’objectif ultime de l’adoption clinique du traitement par histotripsie pour les patients atteints d’un cancer du foie. »
Souvent, il n’est pas possible de cibler et d’enlever l’intégralité d’une tumeur par la chirurgie ou les traitements existants en raison de l’emplacement ou du stade de la maladie. Et même si l’histotripsie peut potentiellement traiter plus de tumeurs en raison du fait qu’il s’agit d’un traitement non invasif, il est possible qu’il ne soit toujours pas possible sur le plan logistique de cibler l’intégralité du matériel cancéreux avec l’histotripsie. Alors, quelle quantité de tissu devrait être détruite pour que le traitement réussisse à long terme ?
Cette nouvelle étude, publiée fin mars dans la revue Cancers, était la première étude à se focaliser sur l’impact durable de l’utilisation partielle de l’histotripsie.
Afin de voir si la tumeur rebondirait, les chercheurs ont intentionnellement détruit seulement 50 à 75 % des tumeurs du foie chez les rats.
Sur 11 rats traités, une régression complète de la tumeur a été observée chez neuf, sans résurgence locale du tissu tumoral ciblé chez les onze rats jusqu’à 12 semaines plus tard. En comparaison, 100 % du groupe témoin de rats atteints de tumeurs du foie qui n’ont pas été traités au cours de la même période ont connu une croissance tumorale constante.
« Les résultats de survie chez les animaux traités par histotripsie ont été significativement améliorés par rapport aux témoins », indique l’étude.
Normalement, les ondes ultrasonores sont utilisées pour produire une image de ce qui se passe dans le corps, mais dans l’histotripsie, ces ondes sonores ont été conçues pour provoquer de minuscules fissures contrôlées dans les tissus.
« Notre transducteur, conçu et construit à l’UM, délivre des impulsions ultrasonores de haute amplitude d’une microseconde – cavitation acoustique – pour se concentrer sur la tumeur spécifiquement pour la briser », a déclaré Xu. « Les appareils à ultrasons traditionnels utilisent des impulsions d’amplitude plus faible pour l’imagerie. »
Ces impulsions créent des microbulles à l’intérieur des tumeurs qui se dilatent et s’effondrent, servant à détruire physiquement la structure de la tumeur et à tuer les cellules cancéreuses.
Le cancer du foie étant l’un des cancers les plus meurtriers au monde, il est impératif de trouver un traitement ayant de fortes chances de prévenir la résurgence, selon les chercheurs. Selon la Société canadienne du cancer (SCC), les taux d’incidence et les taux de mortalité associés au cancer du foie signifient qu’en 2021, environ 3 300 Canadiens auraient contracté un cancer du foie et que 1 600 en seraient décédés. Le taux de survie au cancer du foie est l’un des plus faibles — seulement 22 % des personnes atteintes d’un cancer du foie devraient dépasser la barre des cinq ans, selon les données de la SCC.
L’équipe de Xu travaille sur l’histotripsie depuis des années, et cette étude n’est que le dernier pas en avant pour que le traitement devienne une option viable pour les futurs patients.
L’essai humain actuellement en cours pour l’histotripsie, appelé # HOPE4LIVER, est parrainé par HistoSonics, une société créée par l’Université du Michigan. Jusqu’à présent, une poignée de patients ont été traités avec succès dans le cadre de l’essai aux États-Unis et en Europe en 2021, les patients les plus récents ayant reçu une histotripsie au Royaume-Uni en septembre dernier. Un communiqué de presse du NHS a déclaré qu’il n’avait fallu que six minutes et 58 secondes pour détruire la tumeur chez l’un des patients.
Les patients sont surveillés pour voir si leur cancer réapparaît – si l’essai suit son calendrier initial, il sera terminé en 2023.