La toute nouvelle ligue de sports de combat « Ice Wars » va opposer les hommes de main du hockey sur glace dans une patinoire le mois prochain, mais au lieu de marquer le palet, le but est d’assommer son adversaire.

« J’appelle cela des combats de prix sur glace parce qu’en fin de compte, on ne joue pas au hockey », a déclaré à Reuters le président d’Ice Wars, A.J. Galante.

« Il n’y a pas de bâtons, il n’y a pas de palets, il n’y a pas de filets. Alors oui, c’est une tenue de hockey complète et il y aura principalement des joueurs de hockey actuels. Mais c’est un combat de prix avec une bourse en jeu ».

Adolescent, le père de Galante l’a nommé directeur général des défunts Danbury Trashers, une équipe de ligue mineure si violente et controversée qu’elle a fait l’objet l’an dernier du documentaire Netflix « Untold : Crime and Penalties. »

Il est passé à la boxe et a déclaré que la vague d’intérêt pour les sports de combat innovants – tout, de la boxe à poings nus aux combats d’oreillers, a fait les gros titres récemment – l’a amené à penser que le moment était venu de lancer son projet passionnel.

Un combat consistera en deux rounds d’une minute chacun, avec un « brise-glace » de 30 secondes au cas où les combattants partageraient les rounds.

Les combattants porteront des gants de MMA de 4 onces et ne pourront pas retirer intentionnellement le casque de leur adversaire. Mais s’il est enlevé à la suite d’un bon coup de poing, c’est « game on », a déclaré Galante.

Le concept remonte à la « Battle of the Hockey Enforcers », un événement qui s’est tenu en Colombie-Britannique en 2005 et qui a servi d’inspiration à Ice Wars.

Le guerrier des glaces Daniel Amesbury a déclaré qu’il était impatient de montrer son talent.

« Aussi fou que cela puisse paraître, c’est quelque chose que j’ai toujours eu dans un coin de ma tête », a déclaré Amesbury.

« Il y a six mois, je disais à mon ami que c’était dommage qu’il n’y ait pas un sport où je puisse tirer profit de cette compétence unique que j’ai.

« Je ne sais pas si je l’ai manifesté ou ce qui s’est passé, mais ce n’est pas beaucoup plus tard que ça a fini par arriver et je suis gonflé à bloc. »

Bien qu’aucun joueur de la Ligue nationale de hockey (LNH) ne soit attendu, Amesbury se prépare à une forte concurrence de la part de joueurs qui évoluent dans la Ligue américaine de hockey (AHL) ainsi que dans des ligues de niveau intermédiaire comme l’ECHL et la LNAH.

Il a déclaré que la durée des combats garantira une action non-stop.

« Un combat de hockey moyen dure probablement moins de 20 secondes », a-t-il déclaré.

« Donc une minute est un long combat. C’est beaucoup d’action. Il va y avoir beaucoup de coups de poing et beaucoup de sang. Ça va être marrant, mec. »

Ice Wars débutera par un tournoi poids lourds  » King of the Rink  » de huit hommes à Edmonton le 21 mai, qui sera diffusé en continu sur FITE.

(Édition : Toby Davis)