Recensement canadien : le nombre de personnes âgées va tripler
Les dernières données du recensement de 2021 montrent que les personnes âgées de plus de 85 ans font partie des groupes d’âge qui augmentent le plus rapidement au Canada, marquant ainsi une nouvelle étape dans la lente progression vers ce que les experts prévoient comme une crise des soins aux aînés du pays.
Entre 2016 et 2021, le nombre de personnes âgées de 85 ans et plus a augmenté de 12 % — plus de deux fois plus que la croissance globale de la population canadienne, qui est de 5,2 %.
Le nombre de personnes de plus de 85 ans a plus que doublé depuis le recensement de 2001, et devrait tripler d’ici 2046.
Le rythme du vieillissement devrait s’accélérer avec chaque nouvelle bougie ajoutée au gâteau d’anniversaire de la génération du baby-boom chaque année.
L’an dernier, les baby-boomers les plus âgés ont eu 76 ans et la plupart d’entre eux vivent probablement de façon autonome, a déclaré Bonnie-Jeanne MacDonald, directrice de la recherche sur la sécurité financière à l’Institut national sur le vieillissement de l’Université Ryerson.
« Ils n’ont pas commencé à atteindre ces âges critiques qui sont généralement associés au besoin de soins et de soutien », a déclaré MacDonald. « Mais c’est vraiment quelque chose qui est maintenant très clairement à l’horizon ».
D’ici 2050, la population des 85 ans et plus pourrait atteindre plus de 2,7 millions de personnes, selon le recensement, lorsque la dernière cohorte de baby-boomers aura 85 ans.
La question est de savoir qui s’occupera de cette génération et où elle vivra.
« L’un des principaux impacts du vieillissement de la population se fait sentir sur le système de soins de santé et sur les besoins en soins de longue durée « , a déclaré Doug Norris, démographe en chef d’Environics.
Plus d’une personne âgée sur quatre dans cette tranche d’âge vit actuellement dans un « logement collectif » comme une résidence pour personnes âgées, une maison de soins infirmiers, une résidence de soins de longue durée ou un hôpital, selon le recensement.
La proportion d’aînés vivant dans ces milieux ne fait qu’augmenter avec l’âge, puisque plus de la moitié des centenaires reçoivent des soins dans l’une de ces maisons.
Les listes d’attente pour les lits de soins de longue durée peuvent déjà s’étirer sur des années, laissant des personnes bloquées dans les hôpitaux parce qu’elles n’ont pas d’autre endroit où aller, ou des familles qui luttent pour prendre soin de leurs proches à la maison.
« Cela va affecter le pays en termes de répartition des ressources médicales. Il faudra certainement consacrer une plus grande part de notre budget fiscal aux soins des personnes âgées. Mais je pense que, par-dessus tout, cela va affecter chacun personnellement », a-t-elle déclaré.
C’est d’autant plus vrai que les personnes âgées du Canada n’ont pas eu autant d’enfants que les générations précédentes.
Cela signifie qu’il y a moins de soignants pour s’occuper du nombre croissant de personnes qui n’auront pas accès à des places de soins de longue durée.
« Les baby-boomers ne sont pas seulement la plus grande génération, ils sont aussi la première génération à avoir relativement peu d’enfants. Ils ne bénéficieront donc pas du même soutien familial que celui qui existe depuis la nuit des temps », a déclaré Mme MacDonald.
Maintenant, avec une personne sur cinq au Canada âgée de 65 ans et plus, le problème sera coûteux à éviter, a-t-elle dit.
C’est un problème auquel la chercheuse a été confrontée personnellement. Lorsque sa tante, qui n’a pas d’enfants, a cessé de manger à sa maison de retraite, Mme MacDonald et les autres membres de sa famille ont dû se relayer pour la nourrir.
Les gens vivent aussi plus longtemps, et bien que ce soit une bonne nouvelle, cela signifie aussi que les soins de santé vont devoir changer pour s’adapter à une population plus âgée.
« Le système de soins de santé au Canada a été conçu lorsque l’âge moyen était de 28 ans « , a déclaré Parminder Raina, directeur scientifique du McMaster Institute for Research on Aging.
« Les hôpitaux de soins aigus ne sont pas conçus pour une population vieillissante ».
Bon nombre des effets de la vague grise du Canada ne se feront pas sentir avant environ cinq à dix ans, lorsque le Canada peut s’attendre à une augmentation massive du nombre de personnes de plus de 85 ans.
Mais le pays a déjà raté le coche des nouveaux investissements importants, puisque les personnes qui ont besoin des soins ne paieront pas d’impôt sur le revenu pour une solution.
Cela signifie que le Canada devra faire preuve de créativité pour prendre soin de ses aînés au cours des prochaines décennies.
« Nous devons créer non seulement de meilleurs systèmes, mais aussi des systèmes plus intelligents « , a déclaré Mme MacDonald.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 27 avril 2022.