Voyages à Mar-a-Lago. Discours éclatants. Sièges au premier rang lors d’événements majeurs.

Les premières primaires présidentielles républicaines sont dans près d’un an et le champ des candidats est instable. Mais déjà, un concours de l’ombre d’un autre genre est en cours avec plusieurs républicains manoeuvrant ouvertement pour se positionner comme colistiers potentiels de Donald Trump, le premier favori pour l’investiture.

« Beaucoup de gens passent des auditions en ce moment », s’est vanté Trump devant ses partisans en Floride le mois dernier.

La simple mention d’un colistier si tôt dans le processus s’écarte du calendrier traditionnel des primaires présidentielles, où les candidats passent généralement les premiers mois d’une campagne à se présenter aux électeurs et à partager leurs visions du pays. Mais en tant qu’ancien président, Trump n’a pas besoin d’être présenté et est impatient de projeter un air d’inévitabilité autour de sa campagne, en particulier alors que l’attention se porte sur le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, qui est largement considéré comme son rival potentiel le plus dur du GOP.

Les responsables de la campagne Trump insistent sur le fait que la recherche de la vice-présidence n’est pas quelque chose dont ils ont activement discuté.

« Nous apprécions tout soutien au président Trump, mais l’objectif clair est de s’assurer qu’il remporte l’investiture républicaine et qu’il est bien placé pour remporter les élections générales de 2024 », a déclaré Jason Miller, un conseiller de longue date de Trump.

Cela, cependant, n’a pas empêché certains candidats potentiels de profiter pleinement des opportunités d’être à proximité de Trump, dans son club et lors d’événements. La dynamique a été pleinement exposée plus tôt ce mois-ci lors de la Conférence d’action politique conservatrice, où un trio de femmes qui ont été mentionnées comme des prétendantes possibles se sont assis dans le public pour applaudir le discours principal de Trump.

Il s’agissait des représentants Marjorie Taylor Greene de Géorgie, Elise Stefanik de New York et Kari Lake, la présentatrice de nouvelles devenue candidate au poste de gouverneur de l’Arizona qui a échoué, qui a terminé ses remarques lors d’un dîner d’ouverture en embrassant un portrait de Trump qui a été placé sur scène. .

Alors que Trump, selon les personnes qui lui ont parlé, n’est pas pressé de prendre une décision et comprend qu’il doit laisser le processus de nomination se dérouler, il a néanmoins évoqué les choix possibles bien avant d’annoncer officiellement sa candidature l’automne dernier. . Dans ces conversations, il a indiqué son intérêt à sélectionner une femme cette fois-ci.

Mais les alliés disent que Trump recherche avant tout quelqu’un qui sera loyal sans vergogne après s’être senti brûlé par l’ancien vice-président Mike Pence pour avoir refusé d’annuler les résultats des élections de 2020.

En 2016, en tant qu’homme d’affaires célèbre sans expérience en politique, Trump a choisi une personne qui était, à bien des égards, son opposé total, choisissant le gouverneur de l’Indiana et ancien membre du Congrès qui pourrait renforcer sa position auprès des conservateurs et de la droite religieuse.

Trump, cette fois, cherche quelqu’un qui lui ressemble davantage, a déclaré Michael Caputo, un ami et conseiller de longue date qui pense que Stefanik serait le meilleur choix de Trump.

« Je pense que le président a beaucoup appris de son expérience avec Pence », a-t-il déclaré. « Je pense que cette fois, Trump va chercher quelqu’un taillé dans le même tissu que lui, pas dans un tissu différent et complémentaire. »

Alors que Trump recherche quelqu’un avec un pouvoir de star, il a également signalé qu’il hésitait à choisir quelqu’un qui pourrait l’éclipser dans la course.

Parmi ceux qui sont considérés comme les plus désireux de travailler, il y a Lake, qui est populaire auprès de la base MAGA de Trump et a remporté – puis promu – un sondage de paille CPAC qui a demandé aux membres du public qui ils aimeraient voir comme candidat républicain à la vice-présidence. . Elle est considérée comme sans équivoque fidèle à l’ancien président, mais ses détracteurs notent qu’elle a perdu sa seule course et continue de contester les résultats, ce qui attirerait l’attention sur les propres échecs électoraux de Trump et intensifierait les critiques selon lesquelles il est trop concentré sur le passé.

Elle a déclaré dans un communiqué qu’elle était « 100% dévouée à servir de gouverneur de l’Arizona » – même si la démocrate Katie Hobbs, qui a vaincu le lac, occupe désormais son poste – et « travaillera également pour s’assurer que le président Trump revienne dans le Maison Blanche dès que possible. Tout ce qui est en dehors de ces deux objectifs n’est rien d’autre qu’une distraction. »

Une personne proche de Lake a déclaré qu’elle n’avait eu aucune discussion formelle sur le rôle qui se prépare actuellement pour une éventuelle candidature au Sénat. Mais la personne, qui, comme d’autres, a insisté sur l’anonymat pour discuter de conversations privées, a également déclaré que Lake était résolument pro-Trump et ferait probablement tout ce qu’il demanderait.

Greene, la membre du Congrès lance-flammes qui a récemment proposé un « divorce national » entre les États rouges et bleus, est également considérée comme désireuse de jouer ce rôle. Elle était une présence constante aux rassemblements de mi-mandat de Trump, s’exprimant souvent pendant le programme d’avant-spectacle, et a été une visiteuse fréquente en Floride, notamment en partageant un dîner avec Lake dans un restaurant local, Rocco’s Tacos, le jour de la Saint-Valentin.

« Elle se voit sur la liste restreinte du vice-président de Trump. Paraphrasant Cokie Roberts, quand MTG se regarde dans le miroir, elle voit un président potentiel sourire en retour », a déclaré à NBC Steve Bannon, l’ancien stratège en chef de Trump qui héberge fréquemment Greene sur son podcast. au regretté journaliste politique.

Interrogée récemment sur ses ambitions à la vice-présidence, Greene a déclaré aux journalistes : « C’est au président Trump de décider qui il choisit ».

Stefanik est également fréquemment mentionné comme un concurrent probable, mais a adopté ce que les alliés décrivent comme une approche plus subtile. Elle a approuvé Trump avant même qu’il n’annonce qu’il se présentait et est devenue l’un de ses principaux défenseurs sur la Colline. Pendant CPAC, Stefanik a utilisé son discours pour appeler à la réélection de Trump et l’a présenté lors d’un événement privé organisé par son super PAC. Trump, à son tour, l’a saluée comme une « fusée ».

Des personnes proches de Stefanik disent qu’au lieu de viser ouvertement le poste, elle se concentre sur son travail en tant que présidente de la conférence du GOP et membre du House Intelligence Committee, estimant que si elle le fait bien, de bonnes choses suivront. Mais elle a néanmoins le soutien de plusieurs alliés de Trump, qui la considèrent comme disciplinée et moins risquée que d’autres options potentielles, et soulignent également son record de victoires dans les quartiers de banlieue.

Stefanik, dans une interview, a déclaré qu’elle n’avait pas discuté du poste avec Trump, bien qu’elle ait précédemment déclaré qu’elle serait honorée de servir dans son administration.

« Nous avons beaucoup de travail à faire au cours des deux prochaines années et je vais travailler quoi qu’il arrive pour m’assurer que nous ayons un président, une Chambre et un Sénat républicains en 2024 », a-t-elle déclaré. « C’est donc sur cela que je me suis concentré, et c’est un gros travail. »

Trump a également discuté d’autres colistiers potentiels, dont son ancienne ambassadrice aux Nations Unies, Nikki Haley, qui hésite à critiquer l’ancienne présidente depuis le lancement de sa candidature. Le sénateur de Caroline du Sud, Tim Scott, qui serait le premier homme noir sur un ticket présidentiel républicain, est considéré comme une autre option potentielle.

Les alliés disent que les deux sont sérieux au sujet de se présenter à la présidence à part entière, pas dans l’espoir de devenir vice-président ou dans un autre poste au Cabinet, bien que beaucoup pensent que Haley, en particulier, serait ouvert à une offre.

Également mentionnés comme candidats possibles : la gouverneure du Dakota du Sud, Kristi Noem, qui envisage sa propre course présidentielle ; La sénatrice du Tennessee Marsha Blackburn, partisane de l’ancien président en 2016 et 2020 ; et le gouverneur de l’Iowa, Kim Reynolds, qui est apparu aux côtés de l’ancien président lors de sa visite dans l’État lundi.

« Nous allons avoir beaucoup de bons choix pour le vice-président. Nous allons en choisir un excellent », a déclaré Trump lors de son passage dans l’Iowa.

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Les rédactrices d’Associated Press Michelle L. Price et Meg Kinnard ont contribué à ce rapport.