Un homme qui avait purgé plus de 34 ans d’une peine de 400 ans pour un vol à main armée a été libéré d’une prison de Floride cette semaine, après que les procureurs ont abandonné les poursuites contre l’homme condamné à tort.

« Je n’ai jamais perdu espoir et j’ai toujours su que ce jour viendrait », a déclaré Sidney Holmes, aujourd’hui âgé de 57 ans, lorsqu’il a appris qu’il serait libéré, selon un communiqué de l’Innocence Project of Florida, qui a travaillé sur son dossier. « J’ai hâte de serrer ma mère dans mes bras dans le monde libre pour la première fois depuis plus de 34 ans.

Holmes a contacté l’unité de révision des condamnations du bureau du procureur du comté de Broward en novembre 2020, affirmant qu’il était innocent du crime de 1988, a déclaré le bureau.

Holmes a été arrêté en octobre 1988 dans le cadre d’un vol à main armée en juin de deux personnes à l’extérieur d’une épicerie dans le comté de Broward non incorporé, juste à l’ouest de Fort Lauderdale, selon le bureau du procureur de l’État.

Accusé d’avoir été le chauffeur de deux hommes non identifiés ayant commis le vol, il a été reconnu coupable par un jury en avril 1989 et condamné le mois suivant, selon le bureau du procureur.

L’unité de révision et le Projet Innocence de Floride ont entamé une nouvelle enquête sur le cas de Holmes, et leurs conclusions « ont soulevé des doutes raisonnables quant à sa culpabilité », a déclaré le bureau.

Un « étrange concours de circonstances » a fait de Holmes un suspect, selon l’Innocence Project of Florida : L’une des deux victimes a décrit la voiture utilisée pour le vol comme étant une Oldsmobile Cutlass marron avec un toit bronzé et un trou dans le coffre.

Des semaines plus tard, le frère de la victime a vu une Cutlass marron rouler sur une route et a signalé le numéro de la plaque d’immatriculation aux autorités. Cette voiture était enregistrée au nom de Holmes, selon l’Innocence Project.

Holmes avait un alibi et sa voiture présentait des différences essentielles avec celle des auteurs du crime, ont déclaré ses avocats.

« Il n’y avait aucune preuve physique ou scientifique, ni aucun témoin corroborant, reliant M. Holmes au crime », selon l’Innocence Project. Holmes a été identifié par l’une des victimes lors d’une seconde séance d’identification, alors qu’il n’avait pas été identifié lors d’une première séance d’identification, selon la déclaration des avocats.

Sur la base de l’examen récent de l’affaire, les procureurs « ont déterminé que Holmes avait une revendication plausible d’innocence en raison de la façon dont il est devenu un suspect et en raison de l’identification précaire par un témoin oculaire qui a été la principale preuve contre lui au procès », a déclaré le bureau du procureur de l’État.

« Le bureau du procureur de Broward n’aurait pas inculpé Holmes si l’affaire avait été présentée aujourd’hui », a écrit l’unité de révision des condamnations dans son mémorandum final sur l’affaire.

Un juge a approuvé lundi la demande du bureau du procureur et de l’Innocence Project d’annuler la peine et la condamnation de Holmes, et les procureurs ont rejeté l’accusation, a déclaré le bureau du procureur.

Cet après-midi-là, Holmes est sorti d’un centre de détention du comté de Broward et s’est retrouvé dans les bras de sa mère et de sa famille, dans une étreinte pleine d’émotion.

Le procureur du comté de Broward, Harold F. Pryor, a déclaré : « Nous avons une règle ici au bureau du procureur du comté de Broward : toujours faire ce qu’il faut », ajoutant qu’il saluait « la franchise et l’assistance » des victimes, des témoins et des officiers dans la nouvelle enquête sur le crime.

Le directeur exécutif du Projet Innocence de Floride, Seth Miller, co-avocat de Holmes, a remercié Pryor et l’unité de révision des condamnations dans une déclaration pour avoir examiné « objectivement de vieilles affaires » et « rendu sa vie à Sidney ».