Qualification du Canada pour la Coupe du monde : L’entraîneur voit des possibilités d’amélioration
Le Canada est peut-être sur le point de se qualifier pour la Coupe du monde, mais l’entraîneur John Herdman cherche encore des améliorations.
Avant le match de jeudi contre le Costa Rica (42e), Herdman a dit qu’il avait parlé au groupe de direction de l’équipe de « rester loin de l’occasion ». Et bien que les hommes du 33e rang canadien aient remporté six victoires consécutives en qualification, dont des victoires contre les États-Unis (12e rang) et le Mexique (13e rang), il pense qu’il y a encore beaucoup à faire.
« Nous allons profiter du match ensemble, mais nous ne nous laisserons pas emporter « , a déclaré Herdman aux journalistes. « Nous sommes donc revenus à un peu d’humilité lors des séances d’entraînement de cette semaine, où nous avons identifié certains domaines de janvier dont nous n’étions pas satisfaits, des domaines où certaines de nos statistiques étaient tombées en dessous d’une ligne que nous pensions acceptable pour notre équipe.
« Nous avons donc travaillé dur cette semaine sur le processus, le processus d’amélioration. Et ces améliorations vont nous porter pendant le match, je l’espère. »
Mais tout en voulant s’assurer que ses joueurs se concentrent sur leur amélioration – Herdman citant la gestion du jeu comme un domaine possible de croissance – plutôt que de réfléchir à « l’énormité d’une occasion », il a clairement indiqué que cette équipe canadienne a des objectifs plus importants que la simple participation à Qatar 2022.
Herdman a dit qu’il a montré à l’équipe une vidéo de deux minutes de son premier camp à la barre à Murcia, en Espagne, en 2018.
« (Cela) les a ramenés directement à ce moment où, en tant que groupe, nous avons dit que nous nous qualifierions ΓǪ et je pense que chaque homme sait ce qui est devant lui. Ils sont assis au premier rang. Leurs mains sont sur le volant. Ils peuvent faire ça. Ils peuvent même faire plus que se qualifier. Et c’est ce qui est excitant. Et je pense que c’est la vraie motivation. »
Le Canada (7-0-4, 25 points) a créé la surprise dans les qualifications de la CONCACAF, en prenant la tête du tableau final devant le Mexique et les Etats-Unis (6-2-3, 21 points chacun), le Panama étant quatrième (5-4-2, 17 points) et le Costa Rica cinquième (4-3-4, 16 points).
Les trois meilleures équipes à l’issue de la fenêtre internationale actuelle représenteront l’Amérique du Nord, l’Amérique centrale et les Caraïbes au Qatar. La quatrième place sera occupée par une équipe d’Océanie lors d’un barrage intercontinental pour déterminer qui les rejoindra.
Après le Costa Rica, les hommes canadiens accueilleront la Jamaïque (62e) dimanche au BMO Field de Toronto avant de conclure les éliminatoires le 30 mars contre le Panama (63e) à Panama City.
« Nous avons trois missions, nous avons trois groupes distincts de gars qui sont clairs sur ce match, le match à Toronto et le match à Panama. Chacun d’entre eux a une grande importance pour ce programme », a déclaré Herdman.
Les Canadiens veulent terminer à la première place des qualifications de la CONCACAF, montrant ainsi qu’ils ont vraiment leur place. Et une montée continue dans l’échelle du classement — le Canada était classé 94e lorsque Herdman a pris la relève en janvier 2018 — pourrait aider lors du tirage au sort de la Coupe du monde.
Une victoire jeudi et le Canada est qualifié. Un match nul suffira également si le Panama ne parvient pas à battre le Honduras ou si le Mexique gagne ou fait match nul contre les États-Unis jeudi. Un autre scénario serait que le Panama fasse match nul ou perde contre le Honduras et que le Mexique batte les États-Unis.
Les hommes canadiens ne se sont qualifiés que pour une seule Coupe du monde, en 1986 au Mexique.
Herdman fait constamment référence à son équipe comme étant le « nouveau Canada », disant « Ce n’est pas une question de deux ou trois joueurs ».
Interrogé sur les moments clés de l’équipe, Herdman en a énuméré une liste – battre les États-Unis 2-0 à Toronto dans le cadre de la Ligue des Nations de la CONCACAF en octobre 2019 à Toronto, afficher une victoire 1-0 en Haïti dans un match de qualification en juin dernier, montrer la profondeur de l’équipe à la Gold Cup l’été dernier, et le but marquant d’Alphonso Davies dans une victoire de qualification 4-1 contre le Panama en octobre dernier à Toronto.
« Je pense que cela a permis au pays de croire que nous pouvons le faire », a-t-il déclaré à propos du but de Davies, qui a mis en évidence la vitesse, la force et la détermination de la star du Bayern Munich.
Quant au Costa Rica, Herdman a noté que son championnat national a été suspendu pendant les deux dernières semaines pour permettre à l’équipe nationale de se préparer pour le Canada.
« Le Costa Rica que j’ai vu en novembre (lorsque le Canada a gagné 1-0 à Edmonton) sera, je pense, très différent de celui que nous allons rencontrer à San José », a déclaré Herdman. « Et ils n’ont perdu qu’un seul match à San Jose ».
« Ils ont un objectif massif, qui est de rester en vie (dans les qualifications) », a-t-il ajouté. « Mon groupe d’hommes, ils savent qu’ils peuvent se qualifier dans ce match et c’est ce que nous sommes venus faire ».
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Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 23 mars 2022.